「傷だらけのローラ」「ＹＯＵＮＧ　ＭＡＮ（Ｙ．Ｍ．Ｃ．Ａ．）」などのヒット曲で知られ、ドラマやバラエティー番組でも活躍した歌手の西城秀樹（さいじょう・ひでき）さん（本名・木本龍雄＝きもと・たつお）が１６日午後１１時５３分、急性心不全のため横浜市内の病院で死去したことが１７日、分かった。６３歳。葬儀・告別式は２６日に東京・青山葬儀所で営まれる。

　西城秀樹さんは、カレーライスを世の中に広めた功労者だった。デビュー２年目の１９７３年（昭４８）、「ハウス　バーモントカレー」のＣＭに初めて起用された。５枚目のシングル「情熱の嵐」が大ヒット。若い女性を中心に得ていた爆発的人気にあやかった。「ハウスバーモントカレーだよ」の歌い出し、「ヒデキ　カンゲキ！」の決めぜりふが浸透。持ち歌の振り付けなどもＣＭに入れ、親しみやすさを持たせた。

　刺激物が入って辛く、大人の食べ物というイメージだったカレーを、子どもにも食べてもらいたいとの願いをＣＭに込めた。ＣＭ出演は８５年までだったが、同商品は６３年発売から半世紀あまりで、７００億食以上を売り上げた。秀樹さんの貢献度は絶大だった。

　７３年には、ボンカレーの大塚食品は「３分間、待つのだぞ」のＣＭを流し始めた。当時流行した時代劇「子連れ狼」のパロディーを落語家の笑福亭仁鶴に演じてもらい、注目された。ライバル社が人気タレントをぶつけ、「ＣＭ競争」は激化。他社も含め、カレーＣＭには郷ひろみ、東山紀之、王貞治さん、イチロー、小野伸二ら、芸能界やスポーツ界の時の人が起用されてきた。国民食と人気者のタッグは、秀樹さんが先駆者だった。

　そんな功績にハウス食品グループは「大変お世話になりました。（西城さんの）おかげもあって今日、カレーライスが国民食とまで言われ、皆様に愛されるようになりましたものと、大変深く感謝しております」とのコメントを寄せた。【赤塚辰浩】