林家正蔵（５１）の長男海老名泰良（２０）が「林家たま平」を名乗って落語家デビューすることが１日、分かった。この日から落語協会（柳亭市馬会長）の前座として正式に落語修業を始めた。曽祖父は７代目林家正蔵さん、祖父は初代林家三平さんで、落語界初の４代続く落語家誕生となる。

　たま平は１日午前、東京・新宿末広亭の楽屋に入り、前座としての修業を始めた。正蔵のもとに入門したのは昨年４月。それから１年４カ月、前座見習いとして師匠のかばん持ち、師匠宅の雑用を務めこの日付で落語協会の前座になった。

　６歳で「こぶた」を名乗って三平一門会の高座に上がったが、本格的に落語家を意識したのは中学３年の時。たま平は「人を楽しませる、こんな面白い仕事はない。中学卒業で入門しようと思った」。しかし、正蔵に「高校までしっかりやれ」と言われ断念。東京・明大中野高でラグビーに明け暮れ、３年の決勝で国学院久我山に惜敗し花園への夢は断たれた。推薦で明大進学の選択もあったが、落語界入りを決めた。

　一昨年の暮れ、祖母海老名香葉子さん（８０）に決意を打ち明けた。東京・浅草のてんぷら屋で香葉子さんが「（卒業後）どうするの」と聞くと、たま平は「ばあば、僕に任せてください。跡を継ぎます」。香葉子さんは「驚いたけれど、胸いっぱいになった」。

　父正蔵には昨年４月、入門を願い出た。同居していたが、末広亭の楽屋前で出待ちし「入門をお願いします」と頭を下げた。しかし、正蔵は「ダメだ。もう１度考え直しなさい」と玄関払い。翌日も国立演芸場で出待ちすると、「落語家になっても飯が食えるわけじゃない。生半可な覚悟じゃ入れない」と諭したが、固い決意に入門を許した。

　「ばあば」と呼んだ香葉子さんは「大おかみ」、父正蔵は「師匠」、母有希子さん（５１）は「おかみさん」に変わった。「師匠に『味噌（みそ）豆』を教わった時、厳しいダメ出しに泣いてしまった」という。前座名「たま平」は「たまのような男の子」「たまも磨けば光る」「ラグビーの球（たま）」から正蔵が名付けた。「プレッシャーはあるけれど、４代続くことを意識すると、自分を出せない。子供からお年寄りまで笑って、満足してもらうのが目標です」。大玉への進化が始まった。【林尚之】

　◆林家たま平（はやしや・たまへい）１９９４年（平６）５月２９日、東京生まれ。林家正蔵の長男（姉と弟がいる）。明大中野中・高でラグビー部所属。中学でウイング、高校でプロップ。１６５センチで、ピークは８５キロだったが、今は食事制限などで７０キロに減量。日舞の名取で、三味線、ピアノ、茶道を習い、サックス、ギターも。好きなタレントは元宝塚の蘭寿とむ、永作博美。