ヤクルトのラスティングス・ミレッジ外野手（２９）が、真中満監督（４４）の直接指導を即座に実践した。３回１死走者なし。ロッテ先発チェンの真ん中高めに入ったカーブを左翼席中段に運んだ。タイミングを計りながら辛抱強くフルスイング。次打席の５回２死二塁でも「感触は良かった。自分のスイングができた」。抜けたフォークに踏んばりを利かせ、ライナーで左翼ポール際にスタンドイン。オープン戦本塁打トップの５号目を沈めた。

　２発の「間」は、真中監督のアドバイスから生まれた。試合前、同監督にベンチ裏に呼ばれ「バランスが崩れている。ゆったりとテークバックをとってみたら」と助言された。ミレッジは「自分でも見落としてしまいがちな部分を気付かせてくれた」と約１０分間の講義をすぐさま生かした。真中監督が選手に直接指導を行うのは初めてのこと。選手とは一定の距離を保ってきたが「打席の中で慌ただしい印象があった」と悪癖になる前に、手を入れた。

　チームはミレッジの２発を含む１０安打５得点で逆転勝ちを飾り、１分けを挟む６連敗を止めた。真中監督は「しつこく粘れていた」と評価した。１３年に６０本塁打の日本記録を樹立したバレンティンは、昨年１０月に受けた左足首の手術でリハビリ中。開幕は絶望の状況だ。主砲不在の中、真中マジックでもう１人の助っ人外国人が、開幕直前に存在感を示した。【栗田尚樹】