真っ向勝負でＧ倒や！　阪神ドラフト１位横山雄哉投手（２１）が１８日、初めて１軍に合流した。甲子園で投手指名練習に参加し、藤浪、岩田、サンティアゴとともに投内連係やランニングメニューに取り組んだ。デビュー戦となる２１日巨人戦（甲子園）には堂々の真っ向勝負を宣言。期待の左腕が、上位浮上の風を吹かせる。

　プロ入り前から最速１５１キロを誇った直球を、巨人打線にお見舞いする。初めての１軍練習を終えた阪神横山は、汗を拭いながら力強く語った。

　「そこは一番試したいと思っているところ。自分のストレートが１軍で通じるのか試したいと思っています」

　独特な握りでスピンをかける横山の直球は、チームメートから「えげつない」と声が上がるほど。「ある程度走ってくれば、あとは変化球。真っすぐ一本に絞らせない投球をしたい」。ファームの実戦でも１軍マウンドを想定し、直球を生かすために変化球の精度を上げてきた。１月自主トレ中に左胸鎖関節の炎症で出遅れたが、焦らず着々と準備を進めてきた。和田監督は「もう、思い切って腕を振ってほしい。それしかない」と期待を込めた。

　昨年１２月の入団会見で「巨人の強力打線と言われる打線をねじ伏せるピッチングをしたい」と熱望した巨人戦が、１軍デビュー戦となった。２軍では４月２５日、ファームの交流戦で巨人２軍と対戦。３本塁打を浴び７安打９失点で４回途中ＫＯされた。「リベンジではないですけど、そうなればいいなと思います」と大舞台で借りを返す。

　練習を見守った山口投手コーチは「初登板は緊張するわ」と自身の体験を笑いながら振り返り「まだ硬いな。１年目は失敗してもしょうがないと伝えないとな」とアドバイスを送るつもりだ。開幕１軍入りしたドラフト２位、新日鉄住金鹿島の先輩でもある石崎にも選手寮で「頑張れよ」と送り出された。

　「勝利に貢献したピッチングをしていきたい。自信というより初めての１軍の経験ですし、下からぶち当たっていく気持ちでやっていきたい」

　期待された岩本や岩崎がローテーションに定着できない現状。開幕投手メッセンジャーも２軍調整と苦しい台所で、遅れてきた大器が「下克上」を起こす。【宮崎えり子】