西武秋山翔吾外野手（２７）がまた１歩、若き日のイチローに近づいた。日本ハム戦の２安打で、９４年５、６月のイチロー以来となる、史上２人目の２カ月連続月間４０安打を達成した。２０試合、８８打数での４０安打は月間打率４割５分５厘のハイアベレージ。残り２試合での、プロ野球新記録となる月間９度目の猛打賞も視野に入ってきた。

　冷静な表情とは裏腹に、秋山の心は燃えたぎっていた。月間３９安打で迎えた５回の第４打席。初球だった。日本ハム・クロッタの内角１５１キロに臆せず踏み込んだ。体に巻き付けるようにバットを出すと、強烈なゴロが一、二塁間を破る。大打者に並ぶ大記録だったが、２７歳の喜びは別の視点にあった。「節目の数字はうれしいですが、夢中でやっているだけなので。当てられた後でも内角に踏み込んで打てたことが良かった」と唇を横に結んだ。

　第１打席で右脇に今季２つ目の死球を受け、安打を放った第３打席でも直球が頭部付近を通過した。数字を残すにつれ、相手の警戒は厳しさを増すばかり。その中でも自分の形を崩さず、結果を出せたことに手応えを感じた。「ここで逃げ腰になったら厳しい球を打てなくなる。それは嫌だった」と自分を貫いた結果の一打だった。

　決して状況に惑わされない。プロ野球記録に名前を刻んでも「僕みたいな選手の対比がイチローさん。信じられない。不思議な感覚」と苦笑いする。２４日のソフトバンク戦ではスタンリッジの内角に腕をたたみ、腰を回して右翼ポール際に大ファウル。これまでにないほど鋭い打球を放ったが「自分のスイングではない。あの打ち方をしたら打撃が崩れる」と瞬時に決別した。この心の強さが２カ月に８０本もの安打を生んだ。

　７２試合を終え、シーズンの半分を折り返した。単純計算なら２３８・３本ペースだが「まだ半分ですよ、半分」と人ごとのように捉える。自分を見失わず、１段ずつ歴史的な歩みを進める。【松本岳志】

　▼秋山が２安打、６月の安打が４０本となった。５月も４０安打しており、２リーグ制後にシーズン２度の月間４０安打以上は６３年７、９月榎本（大毎）９４年５、６月イチロー（オリックス）１４年５、８月山田（ヤクルト）に次いで４人目。２カ月連続の４０安打以上は９４年５月４０本、６月４０本のイチローに次いで２人目の快挙。