阪神和田豊監督（５２）は就任４年目で初の前半戦首位ターンに王手をかけた。この日の広島戦では積極的な采配で、勝率５割に戻した。７月は２戦勝ちなしの先発能見に対して、今季初めて鶴岡を女房役に指名。１回は２死二塁のピンチを招くが積極的に内角を攻める配球を貫く。苦しむ左腕を７回１失点と好リードしたベテランの働きに目を細めた。

　「ずっと藤井とコンビを組んでいて、藤井と悪いというわけでは決してなくてね。気分的なところで、勝ててなかったので、今日はコンビを変えました」

　ディフェンス面だけではない。打順も１２日巨人戦から１番に戻していた鳥谷をこの日も迷わずトップバッターに固定。５回には適時打が出るなど、指揮官の思惑に応えた。笛吹けば兵は踊る。それぞれが役割を果たす理想形で勝率５割に復帰した。順位は２位のままだが、今日１５日に勝てば、巨人の勝敗にかかわらず首位交代。虎の子貯金１を携え、リーグトップで後半戦を迎えることになる。

　一戦必勝の姿勢を保ってきた和田監督は「そういう意味で明日の試合が非常に大事になる。とにかく節目の試合」と語気を強める。この日の試合前も「総力戦だよ」と表現していた。１５日はメッセンジャーを中４日で投入する。勝負の後半戦を好位置でスタートするためにも前半戦ラストゲームを全力で奪いにいく。【酒井俊作】