ヤクルトが、２位巨人との首位決戦第１ラウンドを落とした。初回に山田哲人内野手（２３）の３７号３ランで先制したが、リードを守れず８月２１日の中日戦（神宮）以来の逆転負け。試合前に、真中満監督（４４）がナインに活を入れて士気を高めたが、畳み掛けられなかった。今日２７日の第２ラウンドで勝てば、優勝マジック３が点灯する。

　手痛い逆転負けだった。ヤクルトは幸先よく主導権を握った。初回。巨人バッテリーの不安定な立ち上がりを攻めた。先頭から死球と打撃妨害で無死一、二塁とし、山田が抜けたフォークを打ち砕いた。左翼ポール直撃の先制３ラン。「大事な試合で先に点を取ることができてよかった」と振り返った。だが、さらに１死満塁とした好機で後が続かず、高木勇を立ち直らせると２回以降は内野安打１本しか奪えなかった。山田は試合後「負けは、負けなので」と、言葉数少なに球場を後にした。

　気合十分で臨んでいた。試合前の午前１１時１０分から始まった全体ミーティング。真中監督が、声を張り上げた。

　真中監督　開幕からやることは、変わらない。ヤクルトのスタイルを持って、野手は１球でも多く粘って１点でも多く。投手は粘って１点でも失点を少なく抑えて最少失点でいこう。優勝にふさわしいチームが優勝する。今のお前たちは、それにふさわしい。

　約１分間の熱弁でムードは高まっていた。試合開始直前には、円陣を組んだ。三塁側ベンチの２カ所には、野村バッテリーコーチが盛り塩も置いた。だが、真中監督が「追加点が奪えなかった」と悔やんだ重い展開に、投手陣が踏ん張り切れなかった。同点の５回２死一塁から、ロマンが阿部に決勝打を打たれた。

　７、８回は先頭打者を四球で出しながら、二塁も踏めなかった。真中監督は「チームの硬さは感じない。明日に関しては心配していない」と言った。今日２７日はベテラン石川がマウンドに上がる。対するは巨人のエース菅野。今季は３戦３勝と分がいい。同監督は「いい印象がある。それを大事に攻めていきたい。何とか取り返したい」と切り替えた。今日こそ、優勝マジックを点灯させる。【栗田尚樹】