節目の一戦で活躍した。西武浅村栄斗内野手（２７）が楽天９回戦で通算１０００試合出場に到達。７号２ランを含む３安打３打点で、４連勝に貢献した。チームの貯金は今季最多１６。２位とのゲーム差は、早くも今季最大の６に広がった。プロ１０年目で自身初となる優勝へ向け、キャプテンが引っ張っていく。

　記念ボードや花束を受け取っても、背番号３は、あまり表情を変えなかった。浅村は「今まで使っていただいた、監督、コーチに感謝でいっぱいです。１つの節目。素直に、うれしいです」と、ぼそりと言った。８年前の初打席を思うと「想像も出来なかった」１０００試合出場。１年目の０９年、２軍監督だった故片平晋作さんに「強く振れ」と言われ続け、土台を築いた。振り切った当たりは、節目の一戦でも飛び出した。

　秋山のソロで先制した３回。なお、１死一塁で回ってきた。楽天藤平にカウント１－２と追い込まれたが、５球目の内寄り１４３キロにくるりと回転した。「秋山さんがホームラン。自分も良い形で続けられればと」。楽天の左翼フェルナンドは、途中で走るのをやめた。完璧だった。

　４回１死一、二塁では一転、右打ちの軽打で７点目。状況に応じた打撃で楽天の自力Ｖを消滅させたが、５年前は、その楽天に苦い思いをさせられた。あの打席が、忘れられない。１３年９月２６日、西武ドーム。３－４で迎えた９回２死二、三塁だった。サヨナラの好機に、背番号３２は向かった。だが、田中（現ヤンキース）にカウント２－２と追い込まれると、最後はアウトロー１５３キロに豪快に空振り。直後、思わず、手にしたバットを見ていた。自分の本拠地で、初優勝に沸く敵の姿を目に焼き付けた。

　浅村　自分たちも、早くこういう経験を味わいたいと思いました。そういう意味で、あの打席は大きな打席になっています。

　屈辱を胸に、時は流れた。背番号は変わり、キャプテンを任されるようになった。１６年からは全試合出場も続く。が、「こだわりは、ないですね」と言い切る。個人のことよりも、たった２文字が欲しいから。９連戦を７勝２敗で終え「今年はチャンスだと思っています」と締めた。節目到達を“優勝”への通過点とする。【古川真弥】