“東北のゴジラ”は、ほろ苦いデビューとなった。「8番捕手」で先発した楽天安田悠馬捕手（22＝愛知大）は、4回2死一塁と8回無死一塁の2度、走者にスタートを切られるも、ボールを握り損ない送球ができなかった。焦りから許した2盗塁。「（自己採点は）めっちゃ低い」と唇をかんだ。

開幕戦で踏んだプロの第1歩。7回にマウンドに上がったドラフト6位西垣とは「ルーキーなのでまずは野球を楽しんで思い切っていこうと話をした」。直球中心の強気のリードで無失点。決意をプレーで表現した。

須磨翔風（兵庫）、愛知大時代はほぼ無名の存在。豪快なアピールと、貪欲な向上心で、1軍での競争の場に上ってきた。石井GM兼監督は「これから彼の野球人生が始まると思う。今日がないと明日がない。できなかったことは、なんとか明日取り返してやるぞという気持ちでやってくれればいい」と優しく見守る。

打撃でも3打数無安打2三振。鮮烈デビューとはならなかったが「しっかり切り替えて、明日からこのシーズンに向けて、いい出発を切れるようにやっていきたい」とうなずいた。失敗も成功も、すべて糧になる。チームになくてはならない存在へ。歩みを止めることなく、1つ1つ壁を打ち破っていく。【湯本勝大】