神奈川県2部はやぶさイレブンへの加入会見を行ったFW永里優季（中央）と同クラブ所属で実兄のFW永里源気（右）と実妹の永里亜紗乃（2020年9月10日撮影）

サッカー元女子日本代表「なでしこジャパン」で2011年女子W杯ドイツ大会を制した宮間あやさん（35）が20日、神奈川県2部の男子チーム「はやぶさイレブン」に期限付き移籍した元日本代表FW永里優季にエールを送った。

「彼女がどこにゴールを設定しているか分からないけど、自分の道を突き進んでほしい」と女子W杯をともに制した元チームメートの新たなる挑戦を後押しした。

20日は千葉・稲毛海岸でビーチサッカーのイベントがあり、J2ジェフユナイテッド千葉の「クラブユナイテッドオフィサー」を務める佐藤勇人さんと共にゲスト参加した。

宮間さんは時おり砂浜に足を取られながらも、現役時代の華麗な足さばきは今も健在。オーバーヘッドなどアクロバティックなプレーも披露し、観客を魅了した。「（ビーチサッカーは）スピーディーに展開されるので、試合を読む力が養える。なでしこの強化にも応用できそう」と話した。

ビーチサッカーを楽しむサッカー元女子日本代表「なでしこジャパン」主将の宮間あやさん（撮影・平山連）

ここ最近、世界女王となり国民栄誉賞も受賞した「元なでしこ」の動向に注目が集まっている。

永里の男子チーム挑戦をはじめ、タレントに転身したFW丸山桂里奈が元日本代表GK本並健治氏と結婚を発表。2人のことを尋ねると、宮間さんの顔から笑みがこぼれた。

男子チームでプレーを決断した永里とは長年攻撃のホットラインを築き、勝利を呼び込むゴールを量産してきた。世界一に輝いた11年W杯ドイツ大会、銀メダルに輝いた12年ロンドン五輪、準優勝した15年W杯カナダ大会など、共に勝ち取った栄光は数多い。

「（永里は）全てにおいて秀でています」と宮間さん。ここぞという場面で決めきる得点能力、体格を生かしたポストプレー、ゴールへの嗅覚…。

FWとして必要な能力を全て兼ね備えていると評価し、かつてない挑戦を決めた元同僚を温かく見守っている。一方で丸山の結婚については「意志のしっかりした選手。ピッチを離れても、自分の決めた道を真っすぐに歩んでいる」と話した。

宮間さんは、再び、なでしこジャパンの歴史が注目され、紹介されることも喜んでいる。「W杯の戦いが映像で流される機会が増えていると感じます。今も語り継がれるのはうれしいです」。第一線を退いてもなお、なでしこへの熱い思いは変わらない。【平山連】

（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「サッカー現場発」）

キリンチャレンジ杯　日本対ブラジル　後半、勝ち越しゴールを決めた永里優季に抱き上げられる宮間あや（2012年4月5日撮影）