川崎フロンターレが19年以来4年ぶりに岩手・陸前高田市を訪れ、2日間（15、16日）にわたって現地の人々と触れ合った。
両者の交流は11年の東日本大震災以降続いているが、コロナ禍により、クラブとして現地に赴くことができていなかった。15日には、震災の講話を聞いたり、リンゴ農園やカキ養殖場を訪れたりした。16日は選手会が子どもたち向けにサッカー教室を主催した。
選手会会長のGK安藤駿介（33）は、「笑顔で元気あふれる子たちと会うと僕たちはまたひと1つ元気がもらえる」とうなずいた。練習メニューから事前の準備も含めて選手たちが自ら考えて行った。
この3年で選手の入れ替わりもあり、現地を知らないメンバーが3分の2を占めた。「クラブの歴史というものを知ってほしいし、陸前高田市の歴史というのも知ってほしいので、若い選手とか初めて来る選手にとっては、すごく特別な機会だと思います」。自身のような複数回訪れたことのある選手にとっても充実した活動になったという。
元々は復興支援という形で始まったが、現在は友好協定に発展している。「僕らが『してあげている』というスタンスではなくて、望んでやっている」。同じ立ち位置で、同じ目線で向き合ってきた。「より太くなっていけばいいかなと思う」と今後の関係発展を願った。
21年加入の橘田健人主将（25）は、初参加となった。「すごく楽しかったですね」。ウオーミングアップから盛大に尻もちをつくなど大ハッスル。子どもたちに混じってのゲームでは終始笑顔を見せた。9日の天皇杯決勝から、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）での韓国遠征、解散式、優勝報告会とハードスケジュールが続くが「本当に自分でもパワーもらえたなという風に改めて感じました」と充実の表情を浮かべた。
今季は天皇杯を制した。距離は離れているが、熱い応援をしてくれる人がいることを改めて実感した。「またタイトルを取って帰って来られたらいいかなと思います」と誓った。
クラブと陸前高田市は11年から、教材の提供をきっかけに交流が始まった。コロナ禍を除き、選手たちは毎年陸前高田を訪れ、人々と交流をしてきた。それだけにとどまらず、本拠地の等々力競技場に陸前高田の人々を招待したり、同市の観光・物産PRイベントを開催したりと関係性を深めてきた。【佐藤成】
