またこの季節がやってきた。陸上日本選手権が２３日、大阪・長居陸上競技場で開幕する。国内の高速トラックといえば、織田記念国際のエディオンスタジアム広島、布勢スプリントの鳥取・コカコーラウエストスポーツパーク、そして長居だろう。長居では昨年９月に山県亮太が男子１００メートルで自己ベストの１０秒０３（追い風０・５メートル）をマーク。男子１００メートル決勝が行われる２４日の天気は週間予報で曇りとなっている。

　優勝候補は、やはり桐生祥秀だろう。中盤の加速が持ち味の「ジェット桐生」は、今年に入って１０秒０台を３度もマーク。日本選手権優勝は１４年だけだが、１５年はけがで欠場、１６年は決勝のレース中に右足がけいれんして３位。アクシデントさえなければ、コンスタントに１０秒０台を出す力は他をリードしている。９秒台に最も近い選手であることに疑いはない。

　対抗には、ケンブリッジ飛鳥を挙げたい。後半の爆発力は折り紙付き。昨年の決勝はラスト２０メートルの鮮やかなまくりで、山県を０秒０１差で差した。４日の布勢スプリントで世界選手権参加標準記録１０秒１２をクリアしたことも大きい。これで向かい風や雨などの気象条件に左右されるタイムを気にすることなく、勝負に集中できる。気持ちも楽になったはずだ。

　山県は、右足首のけが明けでぶっつけ本番となった。３カ月ぶりの大会となる日本選手権は２３日に予選と準決勝、２４日に決勝と２日間で３レースを走る。自慢のロケットスタートと勝負強さは抜群だが、レースを重ねた際、右足首の耐久度に未知数な部分が残る。３本目の決勝で１０秒０５前後が必要となれば、少し分が悪いかもしれない。

　追い風参考９秒９４の新星、多田修平は話題をさらっているが、現実的な目標は表彰台になるだろう。

　密かに注目しているのは、京都・洛南高３年の宮本大輔だ。１６日に全国高校総体近畿地区予選で１０秒２３（追い風０・６メートル）を記録した。これは１０秒０１の桐生、１０秒２２のサニブラウンに次ぐ高校歴代３位タイの好タイム。伸びやかで１歩１歩で大きく進む走りで自己記録を伸ばしてくるようならば、１５年に高校２年生で２位になったサニブラウン・ハキームに続いて、高校生表彰台のサプライズも見えてくる。

　１２年ロンドン五輪の時、桐生は高校２年だった。当時の五輪日本最速１０秒０７を出した山県の走りにテレビで見て、尊敬の念を抱いたという。当時、一般的には「無名」だった桐生は、翌１３年４月に日本歴代２位の１０秒０１をたたき出した。つまり１６年リオデジャネイロ五輪をテレビで見た「無名」のスプリンターたちが、２０年東京五輪で主役を張っても不思議はない。【益田一弘】

　◆益田一弘（ますだ・かずひろ）広島市出身、００年入社の４１歳。大学時代はボクシング部。陸上担当として初めて見た男子１００メートルが１３年４月、織田記念国際の１０秒０１。昨年リオ五輪は男子４００メートルリレー銀メダルなどを取材。