日本障害者スキー連盟の２０１６～１７シーズン活動報告会見が８日、都内の日本財団ビルで行われた。

　日本選手として初めてＷ杯総合連覇を飾った男子アルペン座位の森井大輝（３６＝トヨタ自動車）らノルディック、スノーボードを含めた９選手と猪谷千春会長以下連盟スタッフが出席。９カ月後に迫った平昌パラリンピックへ向けて強化が順調に進んでいることを報告した。

　日本パラスキー界のリーダー格として選手、スタッフの中央に陣取った森井は、落ち着いた表情で口を開いた。「プレ大会を勝てたのは大きいですね。平昌のコースは（１４年の）ソチに比べて滑りやすい。ぜひ、タイトルがほしいです」。今年３月のプレ・パラリンピック、Ｗ杯平昌大会で５種目に出場して滑降、大回転を制し、スーパー大回転でも３位で表彰台に上がった。初めて平昌の本番コースを滑ったが、しっかりと固められた氷の上に軽い雪が降り積もり、高度なテクニックと鋭いターンで勝負する森井の滑りにもフィットしたという。

　アルペンのオールラウンダーとして２季連続でＷ杯年間総合優勝。日本選手初の快挙でもある。世界舞台にデビュー以来、１５年にわたってトップレベルで活躍してきた森井に、ただ１つ足りないのがパラリンピックの金メダルだ。０２年ソルトレークシティーから４大会連続で銀３つ、銅１つ。平昌で５大会連続出場を果たし、悲願の金を手にするために、前シーズンから座って滑るチェアスキーの足の部分を覆うカウル（風よけ）の形状を研究中だ。技術だけでなく、ギアにも徹底してこだわる姿勢がベテランを支えている。

　昨年のリオデジャネイロ・パラリンピックで、日本選手団は期待されながら金メダルゼロに終わった。２０年東京に弾みをつけるためにも、平昌での闘いは重要になる。「僕もそうですが、チームとして１つでも多く金メダルを取れればと思います」。世界の頂点を極めた男が、ゴールドラッシュの先頭に立つ決意を明かした。【小堀泰男】

　◆森井大輝（もりい・たいき）１９８０年（昭５５）７月９日、東京都あきる野市生まれ。１６歳の時、バイク事故で脊椎を損傷。病室で長野パラリンピックをテレビ観戦し、大日方邦子らの活躍に感動してシッティングスキーを始める。パラリンピック４大会連続出場で０６年トリノ大会で大回転銀、１０年バンクーバー大会で滑降銀、スーパー大回転銅、日本選手団主将を務めた１４年ソチ大会でスーパー大回転銀。２０１１－１２シーズンにＷ杯総合初優勝。