４８年ぶりのメダル獲得を狙うリオデジャネイロ五輪サッカー男子日本代表の手倉森誠監督（４８）。妻真澄さん（３６）が結婚１０年目で初めてメディアに登場し、夫の成功を願った。

　地球の裏側で世界大会に初挑戦するパパへ、仙台から娘２人と声援を送る。手倉森監督の妻真澄さんは「メダルを取る、取らないは考えないようにしています。結果は何でも受け入れるだけなので」。０７年の結婚以来、初めて応じたインタビュー。「初めは緊張して試合も見られなかったのに、私もメンタルが鍛えられましたね」。穏やかな笑顔で夫を見守る。

　７月１日の五輪メンバー発表までは、悩む姿を見てきた。「けが人が多すぎて選手が呼べない、と迷っている感じはありました」。梓紗ちゃんと明奈ちゃんを寝かしつけ「私たちが寝たら１人だけ起きて、書斎で考える」日々だった。「ただ、どんな逆境でもピリピリする人じゃない」。チームは開幕２日前にＦＷ久保の招集断念を余儀なくされたが、心配はしていない。

　０６年。美容師の真澄さんが、飲食店を営む姉の手伝いに初めて行った日に、運命的に出会った。当時仙台のコーチで１２歳上だった手倉森監督から猛アプローチを受け、翌０７年１月１３日に結婚。真澄さんが伴侶でなければ、この舞台に立てなかったかもしれない。０９年オフ。仙台監督２年目の夫は解任騒動の渦中にいた。Ｊ２で優勝し、目標のＪ１昇格を遂げながら後任候補が浮上し「辞めてやる」と荒れていた。すぐ、なだめた。「交渉でケンカしそうになったら、あなたを慕って待つ選手の顔を思い出して」。この一言で冷静になり、契約更改。１２年にＪ１準優勝、１３年にＡＣＬ初出場など歴史を塗り替えた。

　１４年にリオ五輪を目指すＵ－２１（２１歳以下）代表監督に就いた後は、国内外の合宿やＪリーグ視察で月に数日しか仙台の自宅にいない。「いなくて当たり前、いればラッキーくらいの感覚。いる時は洗濯、食器洗い、庭の草むしりをしてくれる」。不在の間は娘２人と心細い日もあるが、家を預かる覚悟は決めている。

　１１年３月１１日、東日本大震災。真澄さんは当時２歳の梓紗ちゃんと友人宅で被災。屋外に飛び出し、路上をさまよっていると「マス！」と愛称で呼ばれた。振り返ると、半壊した仙台のクラブハウスを脱し、捜しに来た「マコッちゃん」の姿があった。「お邪魔したのが初めての家で、場所は知らなかったはずなのに…」。手倉森監督も「梓紗を抱き、はだしだった。会えたのは奇跡的だった」。

　直後から、活動再開を目指して夫は家を空けた。千葉合宿中には震度６強の余震に母子２人で襲われたが「復興のために仕事できる立場。希望の光になって」と恐怖に耐えた。そして４月２３日。再開されたＪ１リーグ川崎Ｆ戦で勝ち、男泣きした姿にもらい泣き。献身が報われた。「マスのこと、ほったらかしてベガルタに没頭させてもらった」と今でも感謝されている。

　当時は東北のため、今は日本のため、手倉森監督は６８年メキシコ大会以来４８年ぶりのメダルを狙う。重責から解放されれば、つかの間ながらも普通のパパに戻る。「若い選手を育てるのが得意な監督と言われているので、五輪後は子育てを…」。真澄さんは笑いながら無事の帰国を願う。「耐えて待つ」人がいてくれるから、手倉森ジャパンは「耐えて勝つ」戦いを始められる。【木下淳】

　◆手倉森誠（てぐらもり・まこと）１９６７年（昭４２）１１月１４日、青森県五戸町生まれ。現役時はＭＦ。双子の弟浩（ＪＦＡトレセンコーチ東北担当チーフ）とのコンビが、漫画「キャプテン翼」の立花兄弟のモデルに。五戸高から８６年に住友金属鹿島（現鹿島）入り。９３年にＮＥＣ山形（現山形）移籍。９５年に引退し指導者転身。大分をへて０４年から仙台コーチ、０８年から１３年まで監督。今大会の戦い方として「耐えて勝つ」を貫く決意。特技はダジャレ連発。１７３センチ。血液型Ａ。