初出場の田中亮明（27＝岐阜・中京高教）が61年ぶりのメダルをつかんだ。準々決勝で、リオ五輪ライトフライ級銀メダルのマルティネスリバス（コロンビア）に4－1の判定で勝ち、3位決定戦がないため、銅メダル以上を決めた。同級日本勢では60年ローマ五輪で日本人初メダルの田辺清の銅以来となる。

勝利の採点結果を聞くと、膝から崩れ落ちた。「本当は叫んでやろうと思ったんですけど、酸欠で…。心臓破裂しそうでした」と、勝ち名乗りもはっきり覚えてなかった。試合後は気分が悪くなり、いったんは車いすで医務室に運ばれた。

初回から飛ばした。「相手は気持ちが強かったですね。でも僕はもっと気持ちが強い。そこで負けられない」。正面から拳を交えた。初回は1－4で取られたが、2回以降は前進が弱まった相手の腹にボディーを打ち込んだ。「なかなか倒れなくて。次は倒します」と逆転勝ちした。

弟は元世界王者の恒成（26）。昨年12月にWBOスーパーフライ級王者の井岡一翔に敗れて4階級制覇は逃したが、プロ12戦でミニマム級、ライトフライ級、フライ級のWBO王座3階級制覇を達成した。兄はプロには進まず、アマチュアで五輪を目指し続け、その道は分かれていた。この1年、一緒に過ごした日々が、ファイトスタイルを変えた。「相手を倒すつもりで向かっていく。自分から仕掛けて倒しにいきたい」。大会前の誓いは、それまではカウンター重視だった持ち味を大きく変えていた。

自己流だった兄が弟が拠点とする名古屋市内のジムに通い出し、トレーナーの父斉さんに指導を受けるようになった。中学生以来、ミットを持ってもらい、その成果は如実だった。弟もアドバイスを惜しまなかった。出来上がったのが、積極的に前に出るスタイルだった。

1回戦ではリオデジャネイロ五輪銀メダリスト、2回戦では同銅メダリストを、前に出続ける姿勢を貫いて撃破した。3連続でリオのメダリストを攻略し、64年東京大会の桜井孝雄、12年ロンドン大会の村田諒太に続く3人目の金メダルも見えてきた。

「僕の中では本当にメダルは気にしてない。どれだけ自分のかっこいい試合をできるか。1試合でも多く」。その思いを胸に挑む準決勝は5日に行われる。