ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で日本代表が２大会ぶりに決勝トーナメントに進出した。下馬評を覆す活躍に、日本中が熱狂した。３月の開幕以来、熱戦が繰り広げられていたＪ１のリーグ戦もひと休み。１５日にＷ杯決勝が行われ、１８日から再び再開する。

　日本にとって６度目のＷ杯。９８年フランス大会から１４年ブラジル大会まで絶えず日本代表へ選手を送り出してきた横浜Ｆ・マリノスは、今大会で初めて日本人の招集選手がいなかった。ＤＦミロシュ・デゲネク（２４）がオーストラリア代表としてＷ杯メンバーに選ばれたが、残念ながら最後まで出場機会がないまま、チームは１次リーグで敗退した。

　今の横浜は、世代交代を進めながら、かつての栄光を取り戻そうと動いている。そんな中で迎えた中断期間で、横浜はファン感謝祭「トリコロールフェスタ」を開催した。母国からの帰国が遅れていたＦＷウーゴ・ヴィエイラ（２９）やＵ－１９日本代表のロシア遠征メンバーに選ばれたＭＦ山田康太（１８）、堀研太（１９）らを除き、全ての選手が参加した。このイベントでも、世代交代の動きが見えた。

　毎年の同イベントでは、ＤＦ中沢佑二（４０）や、ここ５年連続で選手会長を務めるＭＦ中町公祐（３２）らが中心となり、モノマネなどを行って盛り上げてきた。しかし、今年は若手選手とスタッフらが話し合って新たな試みを考案。選手がスタッフとなって運営する射的や輪投げなど縁日風の催しのほか、メインイベントとしてＤＦ中沢が審判長を務める「Ｆ・マリノス運動会」を開催した。チームの中盤を支えるＭＦ天野純（２６）とＭＦ扇原貴宏（２６）がそれぞれ紅白のチームリーダーを任されていたのも象徴的だった。イベントは大盛況に終わり、サポーターの反応も良かった。

　ベテランの多い横浜だが、近年はユースからの生え抜きや、若手の有望株を次々と獲得し、世代交代を進めてきた。両サイドバックにはＤＦ山中亮輔（２５）、松原健（２５）がおり、中盤には天野や扇原、ユース出身のＭＦ喜田拓也（２３）、そして同じく生え抜きの東京五輪世代のＭＦ遠藤渓太（２０）もいる。今年はロンドン五輪にも出場したＭＦ大津祐樹（２８）らも獲得し、山田ら楽しみな若手も多い。

　選手はもちろん今回のＷ杯も見ている。天野は今回の日本の活躍に刺激を受けたといい「しっかり結果を残してくれたので、さすがだなと思いました。結果が全てなので、批判されてきても勝てば温かい声援がもらえる。そういうのは厳しさだし、そこを国民にみせてくれて頼もしかった」と話した。

　これまで横浜からは、９８年フランス大会にＧＫ川口能活（現Ｊ３相模原）、ＤＦ井原正巳、ＤＦ小村徳男、ＦＷ城彰二、０２年日韓大会にＤＦ松田直樹、０６年ドイツ大会にＤＦ中沢、１０年南アフリカ大会にＤＦ中沢、ＭＦ中村俊輔（現磐田）、１４年ブラジル大会にＭＦ斎藤学（現川崎Ｆ）を送り出た。その多くが代表の中心として活躍した。世代交代を進め、４年後のカタール大会では、きっとまた横浜からＷ杯で輝く選手が出てくるだろう。

　◆松尾幸之介（まつお・こうのすけ）　１９９２年（平４）５月１４日、大分県大分市生まれ。中学、高校はサッカー部。中学時は陸上部の活動も行い、全国都道府県対抗男子駅伝競走大会やジュニアオリンピックなどに出場。趣味は温泉めぐり。