日本の自力突破が消滅した。４大会連続となるリオデジャネイロ五輪出場を目指す女子代表なでしこジャパン（ＦＩＦＡランキング４位）が、韓国（同１８位）と１－１で引き分け。後半２５分にＧＫ福元美穂（３２＝岡山湯郷）がＰＫを止め、同３９分にＦＷ岩渕真奈（２２＝Ｂミュンヘン）が先制点。初勝利をつかんだかに見えたが、その３分後に同点弾を浴びた。２試合を終えて勝ち点１の５位。１戦も落とせなくなった状況で、明日４日に中国（同１７位）と対戦する。

　元女王と思えない戦いがホームで続く。後半３９分にようやく１点をリードしてから、３分後、韓国に軽々と同点ゴールを奪われた。ＭＦ張のロングボールをＧＫ福元がファンブル。こぼれ球をＦＷ鄭に右足で押し込まれ、勝ち点３が一瞬で１に変わった。昨年、Ｗ杯史上初の「１点差勝ち５試合」を遂げたチームが明らかに弱体化している。「得点した後の集中力と勝負強さが足りない」。昨季限りで引退した澤さんのコメントが、テレビ越しに寂しく響いた。

　勝ちにいって勝てなくなった。１－３で落とした初戦オーストラリア戦から、佐々木監督は先発６人を入れ替え。「本当に勝負にいった」という采配は、最初は当たった。韓国戦２戦２勝で、１２年ロンドン五輪の正ＧＫ福元を起用。０－０の後半２５分に大仕事で応えてくれた。ＤＦ近賀のハンドで与えたＰＫを左に横っ跳び。ＩＮＡＣ神戸で１３年まで３年間プレーした韓国ＦＷ池が狙ったコースを対戦経験で読み切った。途中出場のＦＷ岩渕も一時は勝ち越しとなる点を奪った。

　ところが、かつての安定感がない。同点弾を許した場面は、打って変わって福元のミス。生命線の意思疎通に失敗し「クマ（ＤＦ熊谷）に任せても良かったかも。ラストなので（ボール）をつかみにいったけど、パンチでも良かった」。岩渕も後半ロスタイムにＧＫと１対１になったが、シュートを打ち切れなかった。

　前日２度のミーティングを行い、指揮官は「反省は自分たちの中にある」と原点回帰を訴えた。持ち前のパスワークが復活してシュート数は１５対４と圧倒したが、百戦錬磨の監督すら詰めを欠いた。「最後は最終ラインを５枚にして、役割をハッキリさせることも考えていたが…。僕の反省、責任です。すいません、期待に沿えず…」。記者会見では自分から頭を下げた。

　リオへの道は、またも横道にそれた。自力突破が消え、残り３戦を全勝しても勝ち点１０。前回予選のデッドライン（同１１）に届かないことが２戦目にして確定した。出場２枠を争う中、既にオーストラリアと韓国を自力では上回れない。足は徳俵、首は皮１枚。本当に、リオ五輪に出られないかもしれない。【木下淳】

　◆大会方式　日本、オーストラリア、韓国、中国、ベトナム、北朝鮮の計６カ国が参加。総当たりで、上位２カ国がリオ五輪出場権を獲得する。順位決定は勝ち点、得失点差、総得点の順。大阪市長居公園にあるヤンマーと金鳥スタで行われ、日本戦はすべて金鳥スタで開催される。

　◆最終予選の行方　日本は韓国と引き分けて、１分け１敗で勝ち点１。順位は５位のまま。首位のオーストラリアは今予選のＦＩＦＡランク最下位のベトナムに９－０で圧勝し勝ち点を６に伸ばした。２位の中国は北朝鮮と引き分けて勝ち点は４。日本としては次節４日の中国戦が極めて重要な一戦となる。

　日本は残り３試合に全勝すると勝ち点は１０。現在２位の中国は４日の日本戦以外の残り２試合に勝つと同１０。両国は勝ち点１０で並ぶ。その場合、得失点差、総得点の順で順位を決める。

　中国は現在最下位のベトナムに２－０の２点差勝ちだったが、日本はその格下と思われるベトナムとの対戦（７日）を残す。ここで大量得点差での勝利が期待できると考えると、中国と勝ち点で並んでも、得失点差で上回れる可能性は高い。