【グラスゴー（英国）28日（日本時間29日）＝佐藤成】FIFAワールドカップ（W杯）北中米大会（6月11日開幕）まであと2カ月半と迫る中、日本代表（FIFAランキング19位）がアウェーでスコットランド代表（同38位）を1－0で破った。途中出場のMF伊東純也（33＝ゲンク）が後半39分に決勝点を挙げた。
W杯メンバー入りを狙うFW塩貝健人（22＝ウォルフスブルク）が鮮烈な代表デビューを飾った。後半33分から入ると、6分後に伊東の決勝点をお膳立て。得点に絡む非凡さを示した。他にもフィジカルの強さをみせて守備面でも貢献した。無得点の悔しさをにじませつつ、一定の手応えを得た。
「これから長い間日本代表でプレーしたいと思っているし、それの始まりかなと思っている。今日は点取れなかったですけど、絶対次は自分のところにチャンスくると思うし、次イングランド戦で今日の試合よりもはるかにクオリティーのある選手たちがいっぱいいるだろうし、そういうところで結果を残せばいいかなと思います」
W杯メンバー発表前最後の活動で初選出された。そして初戦で出番を得た。交代枠が11と拡大したことも起用を後押しするなど、運も持っている。「初招集で入って、僕がチャンスを与えられる時間が短いのは当たり前。そのなかでも結果を残せるのが僕だし、それを期待して僕のことを呼んでくれたと思う。今日はその役割を果たせたと思っているし、どんな状況でも、どんな時間でも、どれだけ与えられても結果を残すのはいつものことなので。それは今日も、代表戦でも変わらずできたかなと思います」とうなずいた。
日本躍進のラストピースへ、猛アピールに成功した。
