【アルワクラ（カタール）25日＝佐藤成】韓国（FIFAランキング23位）がマレーシア（同130位）と3－3で引き分け、まさかの組2位となった。日本（同17位）の決勝トーナメント1回戦（31日）の相手はバーレーン（同86位）に決まった。
試合前時点でE組2位、すでに突破を確定させていた韓国は、エース孫興民（トットナム）やMF李康仁（パリ・サンジェルマン）らが先発。開始から主導権を握り、同21分にCKから先制して暫定首位に立った。他会場では3位バーレーンがヨルダン相手に先制し、韓国に次ぐ2位に浮上した。
すると韓国が後半6分に追いつかれる。自陣でマレーシアのFWハリムにボールを奪われ、そのまま持ち込まれて同点とされた。同17分にはPKを献上し、逆転まで許して3位に転落。バーレーンが首位、ヨルダンが2位と目まぐるしく入れ替わった。
このまま終盤に突入したが、韓国が猛攻を仕掛け、後半38分にMF李康仁の直接FKから同点。さらには後半ロスタイムの4分には孫興民がVARの判定で得たPKを決めて逆転に成功した。ここで勝負あったと思われた。
しかし…。マレーシアが同15分に追いつく。ペナルティーエリア手前でボールを受けたモラールズが右足でネットを揺らして再び同点となり、16強での日韓戦は幻と消えた。
E組のもう1試合はヨルダンがバーレーンに0－1で敗戦。この結果、バーレーンが逆転で首位、韓国が2位となり、既に決勝トーナメント進出を決めていたヨルダンは3位での突破となった。
2位通過の韓国は30日の決勝トーナメント1回戦で、F組1位のサウジアラビアと対戦する。
◆バーレーン FIFAランキング86位。チェコでプレーする194センチ、91キロのFWユスフは要警戒。逆転でのE組首位通過を決めたヨルダン戦でカウンターから決勝点を奪った。1－0で競り勝った第2戦のマレーシア戦では右CKからユスフが競った後のこぼれ球から決勝点が生まれた。日本はイラクの長身FWアイメンの高さに屈したが、バーレーンにも高さある選手が最前線にいる。過去の通算対戦成績は日本が8勝2敗と勝ち越しも、最後の対戦は2－0で勝った岡田武史監督時代の10年3月アジア杯予選となっている
