陸上女子800メートル日本記録保持者の久保凛（17＝東大阪大敬愛高3年）が27日、長野・上田市内の菅平で合宿を公開し、代表入りが確実となっている9月の世界選手権東京大会（国立競技場）へ決意を示した。自己ベスト（1分59秒52）の更新と同種目日本勢初の入賞を目標に掲げ「出場できることがうれしい。初めてのシニアの世界大会になるので挑戦できる立場。自己ベストを出したい。どこまでいけるか分からないけど、ファイナル（決勝）に残れたら」と意気込んだ。

今季は7月上旬の日本選手権を日本新記録で連覇。参加標準記録（1分59秒00）の突破はならなかったが、世界ランキングで日本人トップにつけており、初の代表入りを確実とした。

7月下旬の全国高校総体（インターハイ）で3連覇を達成後は、左脚ふくらはぎの軽度な肉離れと太もも痛を発症。約1週間の休養を経て、練習を再開した。高校進学後では最も大きなケガだといい「いつもは日が経てば治るけど、今回は痛みがなかなか取れなかった。休んでいる時は『間に合うのかな』という不安や『どうしよう』と思うところもあった」と明かす。

動揺はあったが、休養期間中には「陸上のことは忘れよう」と言い聞かせ、心身がリフレッシュできたという。「前までの自分だったら『早くしないといけない』となっていたけれど、高校に入って結果も残せてこれていたので『いったん落ち着こう』と思えた。一息つけたところも、成長かなと思う」とうなずいた。

現在は患部も回復し、この日もトラックでのダッシュや起伏のあるロードでのジョグをこなした。「思ったより走れている。少しずつ回復してきている」と好感触をつかみつつある。

そんな中、今月21日には日本代表MF久保建英の弟瑛史（17）がJ1セレッソ大阪に加入すると発表された。いとこであり、同い年でもある関係。「競技は違うけど、頑張っているからこそ、自分も頑張ろうという気持ちになれる。一緒にというわけではないけれど、世界を目指していけたら」と力を込める。

その世界舞台の開幕まで約2週間半。世界選手権出場となれば、高校生の女子個人種目では、07年大阪大会1万メートルの絹川愛以来18年ぶりの快挙となる。今大会の日本代表でも最年少となる可能性があるが、チャレンジャーとして挑む覚悟だ。「最年少だから、というのは関係ない。どんな選手にも食らいついて、ベストを出すことが目標」。高揚感を胸に、初舞台へ臨む。【藤塚大輔】