全国高校バスケットボール選抜優勝大会（ウインターカップ）が今日２３日に開幕する。３連覇を目指す女子の札幌山の手（北海道）は１回戦で盛岡白百合学園（岩手）と対戦。斎藤麻未、佐藤奈々美ら１年生が急成長し、史上３校目の偉業を目指す。

　ジャンプシュートが得意な斎藤は昨年の連覇を自宅のＣＳ放送で見た。日本代表にも入った長岡萌映子（１８＝富士通）が主将として率い全国一になったチームに憧れ進学を決めた。反転してのシュートが武器の佐藤は「一番のチームで自分を試したい」と、道南の北斗市から進学。上島正光コーチ（６９）が「２人はスタメンだと思う」というほどの信頼を勝ち取った。

　３回戦で敗れた夏の総体では、１年生の出番は少なかった。船引まゆみコーチ（３２）は「秋以降に勝負するため、１年生には無理をさせなかった」と言う。夏までは連日走力練習を課し、戦術練習を始めたのは９月に入ってから。１１月の道予選決勝では佐藤がチーム最多の２０得点、斎藤が２位タイの１３得点と結果を出し、総体道予選決勝で敗れた札幌創成を破った。新堀京花主将（３年）は「（１年生も）山の手の戦い方が分かってきた」とチーム力アップを感じ取っている。

　上島コーチは「エースがいない分、全員が走ってリバウンドを取らないと勝てない。１年生に期待しています」と、積極的に起用する考えだ。斎藤は「（長岡と）同じプレーはできません。でも、自分のプレーで同じ結果（優勝）を出したい」。佐藤も「優勝に向けて頑張りたい」。伸び盛りの１年生が、チームを３度目の頂点に押し上げる。