＜バレーボール・全日本高校選手権：鎮西２－１とわの森三愛＞◇７日◇男子３回戦◇さいたまスーパーアリーナ

　男子で北海道勢のそろってベスト８進出はならなかった。とわの森三愛が１－２で鎮西（熊本）に、１年生主体の東海大四も０－２のストレートで日本航空（山梨）に屈した。とわの森三愛は一昨年の準優勝校から第２セットを奪って追い付いたが、最終セットで力尽きた。昨年１２月の合同練習を経て今大会に臨んだ２校は、今後も「共闘」しながらバレーボール王国復活を目指す。

　コートの真ん中を抜ける鎮西の強いスパイクを見送り、とわの森三愛の今年度の挑戦は終わった。「（同点に追い付いた）第２セットはプレーしていて楽しかった。勝って、総体で負けた星城（愛知）に挑戦したかった…」と、チーム最多の１５得点を挙げた小池勇輝（２年）が唇を噛んだ。

　春高バレーが全日本選手権に衣替えして３年目。これまで全敗だった道勢の男子が、ようやく初戦を突破し、計３勝を挙げた。昨年１２月下旬に２校で５日間の合同練習を実施、約３０セットを戦ったことが功を奏した。「対戦したとしても決勝。それなら２校で実戦練習を積んだ方がいいと思いました」と、とわの森三愛の山田和弘監督（５５）は話す。

　実戦面に加え、情報面でも成果があった。東海大四の末藤裕貴（３年）は「合同練習の時に、（１回戦の）足利工大付の情報を聞いていたので、安心して試合ができた」と話す。東海大四の松田修一監督（２６）は、「今後も合同練習の機会をつくって、切磋琢磨（せっさたくま）していきたい。強い北海道のバレーボールを取り戻します」と力強く宣言した。かつて１年で総体、国体、春高の３冠を手にし、隆盛を極めた道高校バレーボールが、この日の敗戦から新たな歴史を刻み始める。