ショートプログラム１位の本田真凜（１５＝大阪・関大中）がフリーで１２９・９４点の高得点を記録も、合計１９５・０６点の２位で紀平梨花（１４＝関大ＫＦＳＣ）に屈した。

　一時は３９度の高熱にうなされるなど、大会前の体調不良を経て臨んだ戦い。ノーミスで演技を終え「すごく自分の演技に対して『良かった』という気持ち」と振り返った。

　始めは控えめな気持ちだった。西日本選手権に進めるのは上位１１人。本田の力があれば安易な数字だが、体は全快とはいかず「１１番に入ればいい」と捉えていた。だが、直前で紀平が１３０・７４点という驚異の得点を出した。「歓声は聞かないようにしていたけれど（アナウンスの）点数が聞こえてきたらすごく良くて。『やるしかないでしょ』となった」。演技前の氷上では紀平と共に指導を受ける浜田美栄コーチ（５６）からも言葉を授かった。

　「梨花ちゃんが真凜を強くする」

　濃いピンクの衣装に身を包み、名曲「Ｒｏｍｅｏ　ａｎｄ　Ｊｕｌｉｅｔ」のメロディーに乗った。冒頭のトリプルルッツを決めると、フリップ－トーループの連続３回転にも成功し、本田は「ジャンプ２本の後はバテてどうなるかと…。体だけが動いて、全部ジャンプを跳べてノーミス。こういう体調の中でこれだけの演技ができた」。闘志をかき立てたのはライバルの存在。「梨花ちゃんの点数がスイッチを入れてくれた」とうなずいた。

　この日の午前には、６人中６番目で２季連続のジュニアグランプリファイナル出場が決定。「運で決まったから、優勝しかない」と意気込む。毎日共に練習する紀平の存在を本田は素直に意識した。「耐えて、最後のいいところを取りたい」。切磋琢磨（せっさたくま）が２人の力を引き上げる。