女子１５００メートルで、中長距離のエース高木美帆（２３＝日体大助手）が低地リンクでの自己新となる１分５４秒６８で優勝した。２位の１４年ソチ五輪覇者ヨリン・テルモルス（オランダ）に０秒７６差をつける快勝だった。この種目では昨年１２月のＷ杯アスタナ大会に続く２勝目。第１日の女子団体追い抜きに続く優勝で、Ｗ杯開幕戦から平昌五輪に弾みをつけた。

　２３歳の勢いが止まらない。高木美が圧倒的な強さで、１５００メートルを制した。ソチ五輪覇者テルモルスを抑え、同組で同五輪銀メダルのブスト（ともにオランダ）には２秒以上の大差をつける。昨季のアスタナ大会以来となるＷ杯２勝目。層の厚い１５００メートルで世界と戦える力を証明した。

　「全体を通して落ち着いて滑れたが、まだ初戦。１番を取ったと思えるのは、みんながそこにかけてきたレースで勝った時だと思う」。浮かれることなく話したが、個人競技での五輪メダルもしっかりと狙いを定めている。今季は、これまで抑え気味だった序盤から仕掛けるレースを意識。この日も３００メートルを全体４位の２５秒５０で入り流れを作ると、得意の後半も伸びのある滑りをキープし、最後の４００メートルはただ１人３０秒台で滑りきった。

　１０月の全日本距離別選手権での１分５５秒４４の国内最高記録に続き、低地リンクでの自己新。Ｗ杯初戦から海外勢を圧倒するレースを見せつけた。１０年バンクーバー五輪に１５歳の史上最年少で出場も、１４年ソチ五輪は国内選考会で落選。はい上がってきた中長距離のエースが、９２年アルベールビル五輪の橋本聖子以来となる同種目でのメダル獲得を視界にとらえた。【奥山将志】