アメリカンフットボール日本選手権プルデンシャル生命杯「第７１回ライスボウル」は１月３日午後３時、東京ドームでキックオフされる。対戦は、２年連続３度目の出場の富士通フロンティアーズと、２７年ぶり５度目の出場の日大フェニックス。８年連続で社会人が勝利しているが、今回の初顔合わせではどうなるか。これまで出場したライスボウルでは、日大が４戦、富士通が２戦ともに負けなし。どちらが全勝記録を伸ばすか、注目される。

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　日大２７年ぶり甲子園ボウル優勝の原動力となり、史上初めて１年生で年間最優秀選手賞チャック・ミルズ杯に輝いたエースＱＢ林大希が、社会人王者相手に力を発揮できるかが、最も注目される。

　林は甲子園ボウルでは、パスで１２８ヤードと１ＴＤ、ランで１１３ヤードを獲得。大会ＭＶＰも受賞した。パスとランのバランスが良く、スピードもある。「学生には体力があり、（練習）時間がある。甲子園のようにシンプルなことを出せたら、社会人相手でもいける」と今回も粘り勝ちを狙っている。

　林には日本協会・国吉会長も最大限の期待を寄せる。「新しい日本の学生のスターで、４年続けてミルズ杯を取ってほしいと本人に話した。牛若丸・林と弁慶・富士通の対決が楽しみ」と１２月１９日の大会記者会見で熱弁を振るった。

　「弁慶」と表された富士通ディフェンス陣。その圧力の強さはＸリーグでも屈指と言える。２０１７オールＸ年間最優秀ディフェンスにも選ばれたＬＢニクソン、ＤＢアディヤミを軸に、ＤＬ古木、ＬＢ竹内、ＤＢ樋田らが固める布陣は鉄壁とも言える。ジャパンＸボウルでＱＢサックを決めた竹内は「迷いなくプレーできる時が良いので、無心で思い切りやる。１年生ＱＢにブリッツとかを決めたい」と手ぐすね引いている。