ＳＰ首位の宇野昌磨（２０＝トヨタ自動車）がフリー２位の１９７・４５点を記録し、合計２９７・９４点の２位で初優勝を逃した。ジャンプ２つの回転不足が響き、金博洋（中国）に３・０１点及ばず。０・５０点差でチェン（米国）に屈したグランプリ（ＧＰ）ファイナルに続く２位で苦汁をなめたが、金メダルの期待がかかる平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）へ前向きにとらえた。

　右拳を突き上げる決めポーズの直後、宇野は膝をつき、さらには「安心した気持ちになった」と氷に突っ伏した。最後のスピンからボリュームを上げた拍手を背中で感じ、顔を上げると笑って客席へ手を振った。「いろいろな失敗をして、少しずつ自信をなくしていた。達成感は感じていないけれど、これがスタートライン」。最終滑走の金博洋に逆転を許しても、その気持ちは変わらなかった。

　４回転サルコーを抜いて難易度を落とした「五輪プログラム」のお披露目。冒頭の４回転ループは回転不足の判定を受け、続く４回転フリップは転倒した。１５－１６年のシニア転向後、４大陸、世界選手権、ＧＰファイナルはこれで３位以内が６度。それでも届かないタイトルを「結果は自分の実力不足」とうなずいた上で内容に目をやった。

　「フリップを失敗しても、そこから立て直す練習をしてきた。フリップはただ『じゃんけんで負けてしまった』と思ってやった」

　演技の１、２本目に組み込む難易度の高いループ、フリップの４回転は「挑戦する」ジャンプ。一方、練習では９０％以上の成功率を誇る、演技後半の４回転トーループに苦戦してきたのが最近の消化不良の原因だった。昨年１１月のＧＰフランス杯からは納得のいく演技ができず、１２月の五輪代表決定後も「こういう演技を何度も続けてしまって申し訳ない気持ち」とうなだれた。だからこそ「後半のトーループを跳べたのがうれしい」と練習通りに２本成功させたことを喜んだ。

　試合後の記者会見では初披露したからし色の衣装の狙いを問われ、マイクを握って場内の笑いを誘った。

　「言っていいのか分からないですけれど…。多分、フリーは青で滑るので、このコスチュームは今回きりです」

　周囲に勧められて試したオールバックの髪形も「気に入っていません」とおどけた。肩の力は抜け、課題を語る口調も明るい。「自分に自信を持つのが一番大事。ジャンプの成功率を上げるのと、質を良くすること。表現は自分に染みついていると思います」。金メダルの期待がかかる五輪へ、後ろは向かず、前向きに進む。【松本航】