世界４４位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が金星で４強入りだ。１６年全米準優勝で同５位のカロリナ・プリスコバ（チェコ）に６－２、６－３のストレートで勝ち、「とてもいい気分。相手が誰とか考えずに集中した」と笑みがこぼれた。準決勝では同１位のハレプ（ルーマニア）と対戦する。

　大坂の快進撃が止まらない。第１セットの第１ゲームで、早々とプリスコバのサービスゲームを破って「最初にブレークできたことでリターンにも集中できた」と、波に乗った。２－１から３ゲームを連取して主導権を完全に握ると６－２で第１セットを先取。第２セットも２－３から４ゲームを連取して、世界５位を葬った。

　次戦のハレプとは３戦全敗。１月の全豪４回戦ではストレートで敗れた。しかし、今大会、シャラポワ、ラドワンスカ、そしてプリスコバと、元女王や４大大会決勝進出者を撃破した自信は大きい。「決勝に進んで優勝したい」と、優勝宣言まで飛び出した。

　今大会は、年間４大会しかない４大大会に次ぐクラスの大会。０９年に現行のクラス分けになって以来、日本女子が同クラスの大会で４強入りしたのは初めて。

　また、クラス分けの種類が変わっているので、一概に比較はできないが、日本女子が同等クラスでの大会で４強入りしたのは、０５年アキュラクラシックで杉山愛が準優勝して以来１３年ぶりだ。

　大坂がトップ１０に勝ったのは、１７年香港オープン２回戦で当時世界５位のＶ・ウィリアムズ（米国）を下して以来３度目となる。