崖っぷちだったバスケットボール男子日本代表が、Ｗ杯アジア２次予選進出を決めた。世界ランキング４８位の日本は、同５５位の台湾に１００点ゲームで勝利した。６月２９日に同１０位のオーストラリアに大金星を挙げた勢いそのままに２連勝し、２勝４敗でＢ組３位に浮上。東京五輪の予選も兼ねるＷ杯出場に向けて望みをつないだ。

　第１クオーター（Ｑ）、４月に日本国籍を取得したファジーカス・ニック（３３＝川崎ブレイブサンダース）が先発し、１１得点とけん引する。チームの２点シュート成功率も７１％と、ファジーカスらがディフェンスリバウンドを取って作った攻撃のチャンスを確実に決め、２７－１５と大きくリードする。第２Ｑ、馬場雄大（２２＝アルバルク東京）が右手で片手ダンクシュートを決めるなど点数をさらに積み重ね、４７－２８で前半を終えた。

　第３Ｑもその点差を維持し７７－５７。第４Ｑ、米ゴンザガ大でプレーする八村塁（２０）が相手ディフェンスをかわしながらのシュートを決めるなど躍動した。この試合で、ファジーカスが３２点、比江島慎（２７＝シーホース三河）が１７点、馬場、八村が１３点、富樫勇樹（２４＝千葉ジェッツ）が１２点と、２桁得点を５人が達成した。

　同予選は開幕から第４戦まで４戦全敗のＢ組４位。１次予選での敗退も危ぶまれ、まさに崖っぷちの日本を救ったのは新加入の２人だった。２１０センチのファジーカスが日本国籍を取得、２０３センチの八村がＮＣＡＡのシーズンを終えて帰国し、同予選の第５戦のオーストラリア戦、第６戦の台湾戦から合流。弱点だったインサイドも強くなった。

　６月のホーム戦でオーストラリアを撃破し、この試合でも最大４３点の大差を付けての勝利を収める要因となった。台湾には、２月のホーム戦では１点差で敗れている。当時、富樫と馬場がけがで離脱していたことを考慮しても、２人の加入は日本をまったく違うチームに変えた。この試合でのリバウンド数も、日本４４本、台湾３３本と、リバウンドで勝てるインサイドでの高さを手に入れたことで攻撃の安定感、守備の信頼感につながった。

　今大会は、東京五輪の予選を兼ねるＷ杯のアジア１次予選。国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）は、五輪の開催国枠を無条件では与えておらず、日本も東京五輪での開催国枠は保証されていない。過去のロンドン五輪時には英国は代表の強化を、リオデジャネイロ五輪時はブラジルは国内連盟の財政面を課題とされ、いずれもクリアして開催国枠を手にしている。１４年にＦＩＢＡから資格停止処分を課された日本は、これまでリーグの統一、協会のガバナンス面での改善に務めてきた。代表の強化をＦＩＢＡに認められれば開催国枠が与えられる。Ｗ杯に出場して１６強程度の成績を残せば確実とみられ、この勝利は東京五輪に出場するためにも大きな意味を持つ。開催国枠を適用するかどうかについては、１９年夏のＦＩＢＡ中央理事会で最終判断が下される。