大坂なおみ父「ウィリアムズ家にできるなら自分も」

日本勢史上初の偉業を達成した大坂なおみ。どのようなテニス人生を歩んできたのか。テニス記者歴約30年の吉松忠弘が知られざる素顔や家族の絆に迫った。

16年の10月だった。大坂との話の中で、3歳まで住んでいた大阪の記憶をたぐった。その時、突然、大坂は日本語で「たこ焼き」とつぶやいた。やわらかい食感と強烈なにおいが五感を刺激し、3歳の子どもにもインパクトを残したようだ。

北海道・根室で育った母環（たまき）さんは、札幌で父フランソワさんに出会った。2人で仕事を探し、大阪に移り住んだ。そして、大坂は生まれた。大坂の大阪への記憶は「あまり覚えていない」。ただ、名字と生まれた都市の名が同じ音なのには、縁を感じたようだ。

14年7月にツアー本戦デビューを飾った米国カリフォルニアの大会で、地元の報道陣をけむに巻いた。「大阪で生まれた人は、みんな大坂という名字になるの」。目が点になる報道陣を前に、大坂はほくそ笑んだという。

大阪に住んでいた頃、姉まり（22＝プロテニス選手）とともに、少しだけテニスを始めた。大阪の聖地、靱（うつぼ）テニスセンターでもプレーしたことがあるという。フランソワさんが、テレビで見たセリーナとビーナスのウィリアムズ姉妹に刺激を受けたからだ。「自分たちもできると思った」とフランソワさん。というのもウィリアムズ姉妹は、テニス経験のなかった父リチャーズさんの指導で、公営コートから世界の頂点に立ったからだった。

そして3歳の頃、父フランソワさん方の祖父母が住んでいたニューヨークに移住した。そこで、本格的にテニスの練習が始まった。全米の会場であるナショナルテニスセンターのそばで過ごし、公営コートでテニス経験のないフランソワさんのレッスンが始まった。そして、06年、大坂が9歳の時に、テニスにもっと集中するため、フロリダに移り住んだ。

国際テニス連盟が主催する世界ジュニアツアーには1試合も出なかった。その代わり、米国内の一般大会に出場した。それも、フランソワさんに言わせると「ウィリアムズ姉妹がそうしていた」。そして、ついにフランソワさん、そして家族で夢見ていた4大大会優勝が実現し、大坂は和製ウィリアムズになった。

＜大坂（おおさか）なおみアラカルト＞

◆生年月日　1997年10月16日

◆年齢　20歳

◆生まれ　大阪市

◆サイズ　180センチ、64キロ

◆家族　両親、姉

◆競技開始　3歳

◆ツアーデビュー　2013年

◆利き手　右手、両手バックハンド

◆世界最高ランク　17位（18年7月）

◆ツアー優勝　2勝