東京オリンピック（五輪）日本代表の東莉央（23＝明治安田生命）が5年ぶりの決勝進出を決めた。

準決勝で前回女王の菊池小巻（セガサミー）に15－6で完勝。5年前、和歌山北高3年の時に進出した決勝で敗れた相手も菊池で、日体大での4年間をへて社会人となり、さらにオリンピアンにまで成長して借りを返した。

準々決勝では、コロナ前に国内ランキング1位だったことがある実力者、宮脇花綸（マイナビ）にも15－8で快勝。「1試合目がギリギリ（日体大の後輩相手に13－12）で危なかったんですけど、そのおかげで後は落ち着けたのかな。宮脇さんとの試合も菊池さんとの試合も動けていたし、気持ちの面でも負けていなかった」と納得した。

東京五輪には、妹の晟良（21＝日体大）とともに日本初の姉妹出場を果たしたが、個人戦はともに初戦敗退した。一方で団体戦は力を合わせて6位に入賞。そのメンバーだった上野優佳（19＝中大）と11月6日の決勝（会場調整中）で、互いに初優勝を争う。

「本当に強いので、挑戦者の気持ちで挑みたいと思います。（16年の準優勝以降は）ベスト8や16で終わってしまうことが多かったので、今度こそ優勝を目指して頑張ります！」

18年に妹の晟良が決勝に進んだ時はベンチに入ってサポートした。今回は反対に応援を要請するか聞かれると「まだ晟良とは話してないんですけど、お願いできたらしようかな」と笑顔を見せていた。【木下淳】