＜競泳：東京都選手権＞◇初日◇２８日◇東京・辰巳国際水泳場◇女子２００メートル背泳ぎほか

　女子２００メートル背泳ぎの寺川綾（２７＝ミズノ）が、決勝で２分８秒０１の自己ベストをマークし、大会４連覇を飾った。日本歴代３位の記録で、昨年の世界選手権に置き換えると５位相当だった。時を同じくして、五輪の公式パートナーＰ＆Ｇ社は、同社のヘアケア・ブランド「パンテーン」のビューティー・アンバサダー１１人に日本から唯一、寺川を選出。世界から認められた美女スイマーが、ロンドン五輪の表彰台に向けて絶好のスタートを切った。

　五輪イヤー初戦で、寺川がスタートから飛び出した。最初の５０メートルを２９秒９４で入ると、競り合う相手はいない。力みのない大きな泳ぎでスイスイと加速していく。表示タイムは２分８秒０１。北京五輪銅メダリスト中村礼子の日本記録（２分７秒１３）には届かなかったが、３年ぶりの自己ベスト。日本歴代３位の記録で、２位に５秒以上の大差をつけた。

　寺川は「ベストは出るかな、って感触はあった。何か惜しいな」。年末年始は平井コーチの指導のもと、「地味トレ」と呼ぶ徹底した泳ぎ込み。「めげずに練習したことが結果となって表れた。ベースがしっかりできている」と五輪に向け、順調にステップを踏んでいることを実感した。

　そんな寺川に、世界がいち早く目をつけた。五輪公式パートナーのＰ＆Ｇ社が手掛けるヘアケア・ブランド「パンテーン」が世界の美女アスリート１１人を選出。イメージキャラクター契約を結び、五輪に向けて商品提供など支援していくことを発表した。「ビューティー・アンバサダー」の名前の通り、美貌と競技力が買われた格好だ。

　寺川は「塩素の水につかっているので、髪が傷みやすい。だからうれしい」と満面の笑み。そして「オリンピックイヤーなので、技術よりも気持ちが大きい」。美のサポートを受ける美女スイマーは、あえて泥臭くロンドンを目指す。【佐藤隆志】