＜フィギュアスケート：グランプリシリーズ第４戦・ＮＨＫ杯＞◇８日◇東京・国立代々木競技場

　エース高橋大輔（２７＝関大大学院）が、復活した。冒頭の４回転トーループを決めて加速。すべてのジャンプを成功させて、国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認大会のＳＰで世界歴代２位、日本歴代最高の９５・５５点でトップに立った。４位に沈んだ１０月のスケートアメリカでニコライ・モロゾフ・コーチ（３７）から叱責（しっせき）されて覚醒。日本男子を支えるエースが、会心の演技で再スタートした。

　トンネルを抜けると、日本歴代最高点だった。高橋は、４回転トーループを完璧に決めた。その後もトリプルアクセル、３回転ルッツ＋３回転トーループも成功。観衆総立ちの演技を終えて、拳を握った。笑顔は一切ない。エースのプライドが全身からにじみ出た。

　「久々に会心の演技といえるものができた。（得点は）こんなに出ると思ってなくて、びっくりした」

　リンクサイドでモロゾフ・コーチと抱き合った。涙を流す同コーチの横で９５・５５点のコールを聞いた。世界選手権３連覇のパトリック・チャン（カナダ）に次ぐ世界歴代２位。昨年ＮＨＫ杯での羽生結弦の日本最高９５・３２点を上回った。

　１０月１９日、米デトロイト。４位だったスケートアメリカを終えた深夜、モロゾフ・コーチの声が響いた。「どういうことだ！

　お前にとって簡単なジャンプだ。五輪に行きたいのか」。ループとサルコーに失敗した高橋は、やる気がないように映った。高橋は「痛いところをつかれた」。同コーチの直言が心に刺さった。

　若いライバルの台頭、成功しない４回転ジャンプ。エースは「本当に五輪に行けるか。恐怖、不安があった。他の選手に比べて、五輪に行きたい気持ちが少ないと感じていた」。デトロイトからの帰国後は、無心でジャンプを跳び続けた。

　「自信を取り戻すという気持ちで来た。ちゃんとやれば認めてもらえる。まだ１００％じゃない。まだいけるという思いもある」。今日９日のフリーで勝利をつかむことでエースの帰還が完成する。【益田一弘】