＜バレーボール・ロンドン五輪世界最終予選兼アジア予選男子大会：日本３－０ベネズエラ＞◇２日目◇２日◇東京体育館

　２大会連続の五輪出場を狙う世界ランク１５位の日本は、同１６位のベネズエラにストレート勝ちし、初白星を挙げた。前日の初戦セルビア戦ではサーブミスを連発して敗れたが、修正に成功。エース福沢達哉（２５＝パナソニック）が最多２１得点を挙げ、主力を欠く相手の凡ミスの多さにも助けられた。今大会は上位１チームと、それ以外のアジア最上位がロンドン五輪出場権を得る。５日の韓国戦からは、アジア枠を争うチームとの３連戦に挑む。

　狙い通りの一撃で、前日の悪夢を振り払った。試合開始直後の福沢のサーブ。コントロールした球で相手のレシーブをはじき飛ばす。いきなりのエースで先制点を奪った。前日はチームでサーブミス２０本と自滅。「昨日の反省から、相手はつなぎがうまくないので、コースを狙おうと全員で確認した」。エースは１人で４本。パナソニックの同僚で同い年のスーパーエース清水がケガで先発を外れる中、得点を量産して周囲の期待に応えてみせた。

　ただし、ベネズエラはガルシア監督が「１６年（五輪）のため」と公言する若手中心だった。昨年の南米選手権の得点王ルイス、得点源のマルケスの両看板を欠く陣容。日本の８２得点中相手のミスは３１点と、ファウルが多く粗さが目立った。

　５日の日韓戦からはアジア枠を争う直接対決に入る。勝負はそこから。福沢は接戦の第３セットを振り返り「２セットまでは良かったが、最後も自分が決めていれば展開は変わった。接戦で決めないと、五輪の道は開けない」と自戒した。【阿部健吾】

　◆五輪への道

　出場８チームが総当たり戦を行い、上位１チームがまず出場権を得る。さらに残り７チームの中のアジア最上位１チームが出場権を獲得する。順位は勝ち点制で、３－０と３－１の試合は勝者が勝ち点３、敗者は０。３－２では勝者が２、敗者が１。勝ち点で並んだ場合は（１）勝利数（２）セット率（３）得点率の順で決まる。