日本ラグビーの進化はデータが証明していた。南アフリカを破りながら決勝トーナメント進出を逃した前回15年W杯と4戦全勝で1位突破を決めた今大会。

1次リーグの数字を比較して変化と成長を探った。ラグビーなどスポーツのデータ解析を行う「データスタジアム」の豊富な情報をもとに、同社ラグビーアナリストの小川孝明氏（35）に聞いた。（聞き手＝荻島弘一）

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－前回大会の1次リーグ4試合と比べ、今大会で目立つデータはありますか

小川　ディフェンスではタックル成功率ですね。スコットランド戦で86・1％とやや落としましたが、4試合の平均で今大会は91・5％。前回の85・9％を上回っています。相手を止められているんです。

－成功率向上には、何か要因があるのでしょうか

小川　狙うところが、変わっています。前回は4分の1近くが脚にいっています。下半身を狙うことが多かったですね。ところが、今回は60％近くが胸で、脚は3％だけ。上半身を狙うとターゲットも大きいので成功率も上がります。

－日本は低いタックルが持ち味でしたが

小川　確かに小さな選手が大きな相手を倒すのには有効です。上半身だとパワーの差ではじかれるリスクもありますから。ただ、かわされる可能性も高い。日本選手の個々の能力が上がってパワー負けしないようになったので、上半身に行けるようになったんです。

－ボールに行くというのは鉄則でもありますね

小川　下半身を止めても上半身がフリーだとボールをつながれてしまう。オフロードパス（タックルを受けながらのパス）のスキルも上がっていますから。今回はボールを殺しているので、つながれるオフロードパスが半減しました。

－オフェンスでは、特徴的なことはありますか

小川　ボールを持って前進するキャリー距離が伸びています。1試合平均で600・5メートルだったのが、751・8メートルまでになっています。1キャリーの平均獲得距離も5・4メートルから6・8メートルに伸びました。

－個々の推進力が伸びたということですね

小川　もちろん、それもあります。あとは、攻撃チャンネルの変化。どこを攻めるかです。ラック周辺、SO周辺、CTB周辺、外まで展開、ブラインド（狭いサイド）と5つに分けて攻撃データをみると、劇的な変化が分かります。

－今回は大きく外に展開することが多いですね

小川　そうなんです。実は前回大会で外まで展開したのは2・2％。CTB周辺からの攻めを合わせても8％程度です。ところが、今回は外が11・2％。CTBを合わせると20％近くになります。前回はラック周辺で連続攻撃した。今回は大きく外に振る。松島や福岡のトライも増えます。

－それも、個々の能力がアップしたからですか

小川　ヒートマップ（選手のプレー位置）を見ると一目瞭然で、前回はポイント周辺に多くの選手を配していた。今回はポイント周辺に人数をかけず、外に開いている。少ない人数でも相手に対応できるようになった。個々のパワー向上が戦い方にでています。

－前回は、個々の能力に合った戦い方だったと

小川　メンバーも変わっているし、体格やパワーは4年前よりも間違いなく上がっています。前回大会のエディー（・ジョーンズヘッドコーチ）さんは、あの時点でベストな戦い方をした。それが、今の躍進につながったといえます。

－4年間の進化を踏まえて、データから南アフリカ戦を占ってください

小川　正直言って、1次リーグのデータではほとんど南アフリカが上回っています。ラインアウトなど100％ですから。でも、試合はやってみないと。ホームの利もありますから。勝ってベスト4に進出することを期待しています。