＜世界柔道連載：東京経由ロンドン行き＞１

　柔道の世界選手権が５２年ぶりに東京で開催される。２年後の１２年ロンドン五輪への、重要な通過点となる今大会に向け、３回にわたって注目選手など見どころを連載する。第１回のテーマは新星。トルコ人の血を引く１９歳のホープ、男子１００キロ級の高木海帆（東海大）が、世界大会デビューを果たす。

　高木の特長は力感あふれる柔道、そして彫りの深い端正な顔立ちだ。日の丸の柔道着をまとっても、エキゾチックな雰囲気を漂わせる。実際に高木はトルコの血を引いている。

　高木

　（実の）父親（メティンさん）がトルコ人。カイハン（海帆）はトルコの神話で海の神様であることから名付けられました。

　トルコの血を受け継ぐことに、一時期は悩みも伴った。美しいビーチが広がるオーストラリアのゴールドコースト生まれ。兄弟の名前も妹茉鈴（まりん）さん、弟海舟（かいしゅう）さん。根っからの海好きと思われるが「海はあまり行かない。胸毛が濃いので（笑い）」。だが篠原監督も「毛ガニ固めをやればいい」とジョークを飛ばすなど、代表内でも愛すべきキャラクターは浸透している。

　名前は早くから柔道界に知られていた。名門の東海大相模高１年時に総体で優勝。１年生での快挙は山下泰裕以来、３３年ぶりだった。東海大進学後も昨年の講道館杯３位でシニアデビュー。今年に入ってからＷ杯ウィーン大会で優勝し、選抜体重別選手権では昨年の全日本王者、穴井に敗れたが、準優勝した。

　ベンチプレスは１４５キロを誇り、大内刈りも切れ味鋭く、寝技も得意と総合力がある。それでも「自分は天才的に技が切れたりはしていない。コツコツと、人間性も派手ではない」と地に足をつけている。

　ただ五輪に対しては「コツコツと」というつもりはない。きっかけは０８年の北京五輪。「その時は世界で戦おうという自覚もなく、一ファンとして見ていた。でもあの桂治先輩（鈴木）が負けたのを見て、自分はもっと精神レベルを上げないと４年後に五輪を狙えないと思った」。今大会の１００キロ級は世界ランク１位の穴井が優勝の本命だが、壮行会では「優勝を目指す」と宣言した。高木が世界という大海原へ出航する。【広重竜太郎】