夏の甲子園大会が８月６日に開幕する。今大会の注目打者をピックアップ。

　高い身体能力でドラフト上位候補に挙がるのが関東第一（東東京）オコエ瑠偉外野手（３年）だ。ナイジェリア人の父を持つハーフ。１８３センチ・８６キロ、右投げ右打ちで遠投１２０メートル、５０メートル走は５秒９６。今夏東東京大会では決勝・日大豊山戦で「中前二塁打」を放った。投手の足元を抜け中前に転がった安打を二塁打にした。二塁到達タイムは破格の７秒５３。観客を驚かせプロのスカウトたちをうならせた。課題と言われた打撃も東東京大会で４割４分の打率を残し確実性が増した。打つ、走る、捕る、投げる。見ていて飽きない。広い甲子園でも暴れまくりそうだ。

ホームへ疾走する関東第一・オコエ瑠偉（写真は２０１５年７月２７日）

　天理（奈良）船曳海外野手（３年＝左打ち）も３拍子そろったプロ注目外野手。強豪同士の対戦となった２回戦の智弁学園戦で２本塁打を放つなど長打力も備わった。

　外野手では花咲徳栄（埼玉）大滝愛斗（３年＝右打ち）もプロ注目。埼玉大会では２本塁打を放った。同じ花咲徳栄・久々宇（くぐう）竜也（３年＝右打ち）は俊足が武器。初戦の春日部工戦で２本のバント安打を決めたが一塁まで３秒８６、３秒８７と素晴らしいタイムで到達した。

　北海（南北海道）鎌仲純平（３年＝左打ち）は北海道屈指のスラッガー。東海大相模（神奈川）の４番を打つ豊田寛（３年＝右打ち）は右方向にも本塁打を打てる長距離打者。東海大甲府（山梨）平井練（３年＝左打ち）は勝負強さが魅力。静岡・内山竣（３年＝左打ち）は巧打に加えパンチ力も付いた。県大会で３本塁打。日本代表候補にも選ばれている。センバツで２打席連続の満塁本塁打を打った敦賀気比（福井）松本哲幣（３年＝右打ち）は背番号７を付けて甲子園に帰ってくる。右から左へと吹く浜風は、夏さらに強さを増す。左翼方向へいい角度で上がれば春の再現の可能性は十分ある。大阪偕星学園・姫野優也（３年＝左打ち）は１８４センチの大型１番打者。大阪大会では２本塁打を放ち４割５分８厘と良く打った。智弁和歌山・山本龍河（３年＝左打ち）も１８４センチの大型打者。昨春センバツで打った豪快な本塁打が忘れられない。

　ほかに滝川二（兵庫）の１番打者、根来祥汰（３年＝左打ち）の足に注目。岡山学芸館・喜納智志（３年＝右打ち）もプロ注目の強打者だ。

　捕手では健大高崎（群馬）柘植世那（３年＝右打ち）がプロから熱い視線を送られている。強肩強打、今回が３度目の甲子園と経験も豊富だ。ほかに仙台育英（宮城）郡司裕也（３年＝右打ち）、聖光学院（福島）佐藤都志也（３年＝左打ち）、早実（西東京）加藤雅樹（３年＝左打ち）、東海大相模（神奈川）長倉蓮（３年＝右打ち）、静岡・堀内謙伍（３年＝左打ち）、中京大中京（愛知）伊藤寛士（３年＝右打ち）、遊学館（石川）高本康平（３年＝左打ち）、敦賀気比（福井）嘉門裕介（３年＝右打ち）、大阪偕星学園・田端拓海（３年＝右打ち）、九州学院（熊本）中原力也（３年＝右打ち）らにも注目。

　内野手では昨秋の明治神宮大会で大活躍し一躍ドラフト候補となった仙台育英（宮城）平沢大河遊撃手（３年）が最後の夏に燃える。宮城大会は１７打数３安打と不振だったが、低めの変化球を捉える柔らかな打撃は天下一品。大舞台での復活に期待。

　作新学院（栃木）の朝山広憲（３年＝左打ち）は昨夏甲子園でセンターへ本塁打。今夏も２本塁打を放った。同僚の添田真海（３年＝左打ち）も好打者。

　関東地区ではほかに健大高崎（群馬）柴引良介（３年＝右打ち）は長打力が魅力の三塁手。専大松戸（千葉）渡辺大樹（３年＝右打ち）はプロも注目する１８１センチの大型遊撃手で１番を打つ。関東第一（東東京）伊藤雅人（３年＝右打ち）は今大会出場選手中最高の打率６割８分４厘（１９打数１３安打１５打点）をマークした。東海大相模（神奈川）の千野啓二郎（３年＝左打ち）は１番打者ながら２本塁打の強打者だ。

　敦賀気比（福井）の篠原涼（３年＝左打ち）は強力打線を引っ張るリードオフマン。天理（奈良）の４番・坂口獏弥（３年＝右打ち）は１８６センチ、９６キロのホームラン打者。智弁和歌山・春野航輝（３年＝右打ち）も１８４センチ、９８キロの巨体から長打を連発する。九州国際大付（福岡）の山本武白志（むさし、３年＝右打ち）にも注目したい。父は元ロッテ監督の山本功児氏。１８７センチ、８５キロの大型三塁手で地方大会でも打率５割と結果を出した。

　かなりの人数になってしまったが、個人的に今大会最も注目している選手を２人。

　まずは東海大相模（神奈川）杉崎成輝遊撃手（３年＝１７１センチ、６８キロ、右投げ左打ち）。チームでは３番を打つ主力打者で、決勝の横浜戦では試合を決定づける３ランをバックスクリーンへたたきこんだ。その打撃も魅力十分だが、さらに魅力なのが守備。フィールディングはもちろん、素早いスローイングに注目してほしい。捕って、投げるまでが速い。杉崎の守備に一目惚れしたのは今春関東大会・作新学院戦。山梨の富士北麓球場で見せた華麗な守備が忘れられない。正面に難しいハーフバウンドのゴロが飛んできた。どう対処するか注目していたら体をさっと半身に切り替え難なく捕球するとクイックスローで一塁送球。アウトにしてみせた。遊撃の守備ならこの選手が高校生で一番上手いのではないか。甲子園にも守備の良い選手が大勢やってくる。この目でぜひ確かめてみたい。

東海大相模・杉崎内野手

　もう１人は静岡の１番打者・鈴木将平外野手（２年＝１７３センチ、７３キロ、左投げ左打ち）。今春センバツで１０打数４安打と既に片鱗を見せていたが、今夏は２６打数１４安打の打率５割３分８厘（チームトップ）と打ちまくった。特筆すべきはバットコントロールのうまさ。イチロー選手のように最後まで手が出てこない。突然、スパッとバットが出てきて確実にボールを捉える。足も速く静岡大会７盗塁。末恐ろしい２年生である。

静岡・鈴木将平外野手

　最後に早実・清宮幸太郎一塁手（１年＝１８４センチ、９７キロ、右投げ左打ち）について。

　西東京大会６試合、すべて「３番一塁」でフル出場し２０打数１０安打１０打点、打率は５割。本塁打こそ出なかったが立派な数字だ。初体験の夏の大会。注目される中、全試合フルに出て毎試合安打を放った。それだけでもすごいことではないか。

　準々決勝の八王子学園八王子戦を神宮で取材した。試合後、三塁側のローカールームが会見場となった。和泉監督、加藤主将、そして清宮の３人が呼ばれた。複数のテレビカメラが回り、監督や上級生のいる中でのインタビュー。試合以上に緊張するはずなのに堂々とした受け答え。小学生時代から注目され場慣れしているとはいえ、大物ぶりに驚かされた。だからといってふてぶてしさや生意気さは感じさせない。憎めない、誰からも愛されるキャラなのではないか。

日大三戦で投手の方向にバットを傾け構える早実・清宮（撮影・狩俣裕三）

　技術面はどうか。野球界のご意見番、張本勲氏は出演したテレビ番組「サンデーモーニング」で「今のままじゃ難しい。やっぱり我流だから手直ししなきゃ。グリップが良くない。遊びが多い。ステップも良くない。これを直さないと」と話していた。つまりまだ未完成だということ。発展途上だと思えばいい。

　それだけに１年夏から甲子園を経験できることは大きいと感じる。全国レベルの好投手と対戦できる。今の自分の力を試す絶好のチャンスだ。ＰＬ学園・清原和博の１年夏の甲子園成績は２３打数７安打５打点１本塁打、打率３割４厘（チームは優勝）。それでも１、２回戦は無安打に終わった。同じく星稜・松井秀喜は３打数無安打に終わり初戦敗退した。打てなくても悲観することはない。清宮は「人生でも最大ぐらいの財産になる」と初めての甲子園を楽しみにしているという。１打席１打席、１試合１試合が、今後の財産になればいい。初戦は３日目（８日）第１試合、相手は今治西（愛媛）に決まった。