奪三振ショーで幕開けだ！　常葉学園橘が御殿場西を延長１３回の末に下した。常葉橘のエース谷脇亮介（２年）が８者連続を含む２２奪三振で１失点完投勝利を収めた。打っても１点を追う７回に同点適時打を放ち、今夏８強止まりで中部地区大会でも４位に終わった姿とは別人だった。連投も視野に、今日２０日の２回戦では掛川西と対戦する。

　谷脇が世代トップクラスを証明して見せた。４回にスクイズで先制されたものの、５回まで３安打１失点。グラウンド整備後の６回からは異次元の投球を見せた。序盤は高めに浮いていた直球が低めに次々に決まり、同回先頭打者から８回２死まで空振り４つ見逃し４つの８者連続三振。その後も１３回まで三振を奪い続けた。

　６回以降で許した走者は１３回の１安打のみ。結局５回をのぞいて毎回三振、４安打３四死球で勝利につなげた。谷脇は「真っすぐがよかった。真っすぐで押していこうと腕を振っていきました」と振り返った。

　自身でも記憶がないほどの三振数だ。好投のきっかけは夏の敗戦とそこからのトレーニングだ。今夏準々決勝で飛龍に１－２のサヨナラ負け。体力面を強化するため走るだけではなく体幹トレーニングの量を増やした。

　１カ月ほどで「体重が２、３キロ増えて太ももが太くなった」と谷脇。しかし地区大会は準決勝、３位決定戦と敗戦。黒沢学監督（３８）も「最後の２試合はよくなかった」と振り返る。下級生エースとして夏の大会を投げた疲労も少なからず影響していたようだ。

　トレーニングの成果で、直球の威力は確実に増した。それでも１００％納得した様子ではない。快投にも谷脇は「まだ夏の敗戦は忘れられないし、不安な気持ちで入った。まだ本調子ではないけど、調子は上がってきている」と口数は控えめだ。

　クールな印象だが、この日は最速１３９キロを表示し、投球の際に気合の声がもれるほどだった。今日２０日の掛川西戦に向けても「投げるつもり」と連投を歓迎していた。【加納慎也】