岩手・釜石が９５年の釜石南時代以来、２０年ぶり３度目の東北大会（１０月１０日開幕、青森）出場を決めた。花巻南を退けた。沿岸南地区予選１回戦で敗れ、後がない状況から粘りを身につけて県大会決勝に進出した。

　崖っぷちからはい上がった釜石が、センバツへの道を切り開いた。２０年ぶりにつかんだ東北切符。前日１９日の準々決勝から、２試合連続完投したエース右腕岩間大（２年）は「自分たちが伝統をつくれたのかな」と素直に喜んだ。

　初回に３番大尻悠矢（１年）の２点右前打で先制。５回は５番新沼康大（１年）の三塁内野安打で追加点を取った。投打がかみ合った。佐々木偉彦（たけひこ）監督（３１）は「粘れるチームになったと思う」と苦いスタートを思い出した。

　先月２９日、高田との沿岸南地区予選１回戦は１－１０の７回コールド負け。県大会、目標としたセンバツへ後がなくなった。岩間は「正念場、という言葉を掲げた」と振り返った。佐々木監督は釜石を率いた４月から、練習を「試合」と言い続けてきた。キャッチボールの１球も無駄にせず、１つ１つのプレーを突き詰めた。新チーム初戦でつまずき、１週間後の敗者復活１回戦へ、その意識がさらに高まった。

　敗者復活戦２試合を勝ち抜き、県大会準決勝までの計６試合で２点差以内の勝利は４を数え、接戦に強い。準々決勝は１点を追う９回に２死から同点とし、延長１０回に３点を奪って粘り勝った。佐々木監督は「あの１週間で、ここまで来られた」と実感を込めた。

　２０年前の９５年東北大会は、準優勝して翌９６年のセンバツ出場につなげた。学校のモットーは「鋼鉄の意志」。この秋、来春の大舞台へ、明日２２日の盛岡大付との決勝に勝って、甲子園出場への強固な意志を示す。【久野朗】

　◆釜石の東北大会　現在と同じ校名の釜石時代の６２年に県大会を制覇。初めて東北大会に進みベスト４入りした。翌６３年４月に釜石南と名称変更。９５年に東北大会準優勝。翌９６年のセンバツに春夏通じて初出場し、１回戦で米子東（鳥取）に敗れた。０８年４月に釜石南と釜石北が統合して釜石と改称。甲子園出場は９６年春の１度だけ。