第１００回の夏で、銀河系軍団が最後まで輝き続けた。大阪桐蔭（北大阪）が決勝で金足農（秋田）を１３－２で下し、４年ぶり５度目の優勝を果たした。

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　甲子園は、この外野手を忘れない。大阪桐蔭・藤原恭大外野手（３年）が３安打２打点で決戦を締めくくった。今大会２６打数１２安打の４割６分２厘、３本塁打、１１打点。打って走って、大阪桐蔭の中堅を守り抜いた。「一番いい形で高校野球を終えることができました。人生の中でも、最高の瞬間でした」と、マウンドで待つ仲間の輪に飛び込んだ。

　足で魅了した。２年前の春。入学する前から藤原の俊足を耳にしていた西谷監督らを、入学後「うわさ以上に速い」と驚かせた。５０メートル５秒７の黄金の足は３回１死一塁、中前への安打を二塁打にした。二塁打２本を含む３安打で、金足農・吉田を攻略。それでも「すごい投手でした。万全の状態だったら、打てなかったかもしれません」と準決勝まで５試合を１人で投げ抜いてきた相手をたたえた。

　「自分はうまい人とやったら強くなれる」が藤原の信条。枚方ボーイズ時代に、今の主将の中川と出会った。「足も肩も打撃もずばぬけていた。ライバルなんて、言えなかった」。高校では抜こうと、同じ進路を選んだ。選んだ先には根尾がいた。「日本で一番注目されていた新入生」（藤原）はうわさ通りの選手で、努力家だった。新たな目標を得たことも、励みになった。

　１年秋には左肩の関節唇を痛め、２年秋からは右膝痛と闘った。故障を克服し、世代ＮＯ・１の外野手になった。先輩の森友哉（西武）と並ぶ左打者最多の５本塁打を甲子園に残した。高校球界のスピードスターは「上の世界に挑戦したい。高いレベルでやっていきたい。まだまだですけど、最終的にはトリプルスリーを目標にしたい」と言った。大阪桐蔭の２年半が、藤原の夢を育てた。【堀まどか】

　◆１イニング２安打　大阪桐蔭・藤原が５回に１イニング２安打。夏決勝では５０年松山東の水口峰吉、大川彰以来、６８年ぶり３人目。