＜センバツ高校野球：城南８－５報徳学園＞◇２７日◇１回戦

　２１世紀枠で春夏通じて初出場の城南（徳島）が報徳学園（兵庫）に勝利した。

　創部１１３年でつかんだ城南の甲子園初出場に初勝利の歴史を加えた。その扉をこじ開けたのが、エース竹内のバットだった。

　４回に先制。５回に４連打で追加点を加えても、伝統の粘りで報徳も食らい付いてくる。５－３で迎えた９回２死一、二塁。竹内が、報徳の好投手田村の浮いた初球の直球をフルスイングすると打球は、レフトスタンドに吸い込まれていった。「信じられない。ほんまかなと思った」と、夢見心地でダイヤモンドを回った。２１世紀枠だが、１試合の平均得点が１１・３点（９回換算）と、出場３２校中トップの攻撃力はだてではなかった。

　「創部１１３年の甲子園なんてハレー彗星（すいせい）に出会ったようなもの」と口癖にように話していた森恭仁監督（４３）だが、決して偶然でも幸運でもなかった。０６年に母校に赴任。母校は１８９８年（明３１）創部で徳島野球の発祥の地として知られていたが、県内屈指の進学校で甲子園とは無縁だった。「帰ってきた以上は強くしたい」と選手の意識改革から始めた。グラウンドは他部と兼用で使えるのは内野程度の広さしかなかった。約２メートルの竹ざおを使った素振りやタイヤを引いたままのノックなど環境に応じた練習を始めた。

　５回が終わり森監督はダッグアウトの前に選手を集めた。「スタンドを見てみろ。みんなお前たちを見てる。お前たちが主人公なんだ。勇気をもらって少しずつ前に出ろ」と奮い立たせた。報徳の反撃を抑えて勝利の瞬間には、３万人の観衆から惜しみない拍手が送られた。「この勝利は１１３年をつないできた先輩たちのおかげです」。母校の歴史に新たな１ページを加えて森監督は涙ぐんだ。【神田成史】