＜センバツ高校野球：報徳学園１５－２今治西＞◇２７日◇２回戦

　報徳学園（兵庫）平本龍太郎捕手（３年）が“サイクル超え”の大爆発で８強進出を決めた。２本塁打、２三塁打、２安打の計６打数６安打４打点。センバツ１試合最多安打タイ、最多本塁打タイで、計１６塁打は大会最多。１５－２で今治西（愛媛）を破り、春夏通算５０勝を飾った。

　恐怖の８番打者だ。高々と上がった打球が左翼スタンドに吸い込まれた。９回の６打席目。「自分が一番びっくり」の、この試合２本目を放った。この一振りが、大記録を達成した瞬間だった。「すごいの一言です」と、永田監督をうならせた。

　８回の第５打席。中越えの大飛球を放ち、二塁で止まれば、サイクル安打だった。それでも、三塁まで全力で走った。ベンチで西郷主将に「何で止まらんねん！」と突っ込まれても、「いやー、別に…」と冷静だった。「自分の記録よりチームのプラスになることが大事なんで」と、常にチームの勝利優先の頼れる女房役だ。「あの子はああいう子なんですよ」と父壮（たけし）さん（５２）は息子を頼もしそうに見つめた。

　６安打２本塁打の大爆発。だが、スラッガーではない。公式戦は初アーチで、通算５本目だ。中３の春、母有起さん（５２）に石川県能美市にある「松井秀喜ベースボールミュージアム」に連れて行ってくれとせがんだ。松井にあこがれ、メジャー好きになった。１試合２本塁打で、かつて甲子園をわかせたゴジラの記録に肩を並べた。

　学業も優秀だ。約１６０人の進学コースで、エース宮谷らと学年１、２の成績を争う。宮谷に「英語は完敗」と言わしめるほど、文武両道を実践している。

　実は体調は万全ではなかった。２日前の２５日、耳の痛みから目の焦点が合わなくなった。めまいがして、病院で点滴を打った。永田監督が「楽にリードできるように」と打順を７番から８番に下げた。

　チームは春夏通算５０勝。「自分の６安打よりチームが８強入りできたことの方がうれしいです」。とにかくフォア・ザ・チームのことしか頭にない。【岡本亜貴子】