日本ハム斎藤佑樹投手（２６）のリベンジ登板が、因縁の「鬼門」になる可能性が９日、浮上した。今季初勝利を狙う２度目の先発機会が１７日楽天戦（コボスタ宮城）が、有力なことが分かった。同球場での登板は３年ぶりで、過去４戦未勝利で２敗。黒星はともに高校時代からの盟友、田中（ヤンキース）との投げ合いで喫した、ほろ苦い思い出がある。原点回帰の条件が整った一戦で、大量援護を受けた２日ロッテ戦で５回途中降板の屈辱を晴らす。

　佑ちゃんに、心身に反骨のパワーみなぎるマウンドが用意される可能性が出てきた。今季初登板の２日ロッテ戦。最大８点のリードをもらいながら、降板して翌３日に出場選手登録を抹消。失意で再調整を続けていた日々から一気に解放される、雪辱チャンスを手にすることになりそうだ。有力なのは先発ローテーションの谷間、１７日楽天戦。この日、２軍の鎌ケ谷で「次に向けて準備するしかない」と明かした強い思いを、体現するには格好の場になる。

　実現すれば「もっている」の枕ことば通り、運命的だ。コボスタ宮城は過去に１１、１２年に２試合ずつ計４度登板。そのうち２試合を、田中と先発で投げ合った。早実と駒大苫小牧のエース同士で０６年夏の甲子園を沸かせた２人が、プロで初めて交わったのが同球場で１１年９月１０日。斎藤は１年目で、プロ初完投の力投も４失点で敗戦投手。翌１２年７月１３日に同じくぶつかったが、またも敗れた。仙台では未勝利で、２敗はいずれもマー君相手に喫した。

　巡り合わせの妙だった。斎藤は１２日、２軍のフューチャーズ戦（鎌ケ谷）で２イニングを登板予定。早大の後輩、有原との夢のリレーも実現する。８日に予定していたイースタンＤｅＮＡ戦（ベイスターズ）が雨天中止となり変更された。スライドする形になったことで１７日楽天戦に登板間隔、中４日で照準を合わせるプランとみられる。今週が４試合という変則日程のため出場選手登録を抹消されている、既に１勝と安定感ある武田勝も、楽天戦の先発候補の１人。ただ今季の斎藤を、栗山監督ら首脳陣は高評価。早期に登板機会を与えることが得策との考えもあるようで、抜てきの可能性は十分にありそうだ。

　開幕からチームは現在７連勝中と好調で、単独首位をキープ。栗山監督は３年ぶりＶ奪還を狙う起爆剤の１人に期待。「あれだけ点を取ってもらって、もったいない。ラッキーゲームですから。考えすぎました」。斎藤も前回の５回途中ＫＯの反省を生かし、リベンジの機会をうかがってきた。田中相手に、ほろ苦い思い出が刻まれている仙台。「４・１７」は、１１年の札幌ドームでのロッテ戦でプロ初勝利を挙げた記念日。佑ちゃんの本能が目覚める舞台装置が整いそうだ。