メッセンジャーまたまたクロだ。混戦抜けだしにフル回転ローテーションを組まれた阪神の大黒柱ランディ・メッセンジャー（３４）が、今季最短ＫＯを喫した。４回途中、５失点。７安打５四球の独り相撲で、３連敗の１０敗目となった。中４日で予定される次回２３日ＤｅＮＡ戦（京セラドーム大阪）までに立て直せるか。

　ベンチ裏からチームバスまで、メッセンジャーは長い足を大股に開き、勢いよく階段を上った。悔しさを隠しきれず足早になった。今季ペナントの行方を占う巨人３連戦の初戦、今季最短の３回１／３を７安打５四球５失点と崩れた。中日山井らに続くリーグワーストタイの１０敗目を喫し、顔を紅潮させたまま東京ドームから去った。

　メッセンジャー　今日はチームとして機能しなかった。いい意味で忘れたい。

　制球が定まらなかった。１回１死二塁から３番坂本へのカーブが甘く入り、先制の中前適時打を許した。３回は１死からクリーンアップに３者連続四球。低めのボールになる変化球に手を出してもらえず、自分で自分の首を絞めた。亀井は三振に斬ったものの、２死満塁で村田に走者一掃の左翼線二塁打を献上。４回、４番阿部に押し出し四球を与えたところでタオルが投げ入れられた。

　試行錯誤は見て取れた。全８５球のうち、自慢のフォークは８球。３回まではわずか２球だ。代わりにカーブを１７球も使った。東京ドームでは前回７月１０日、６回を６安打６四球４失点で黒星。フォーク１８球のうち１４球を見逃され、１３３球を投げさせられた。巨人打線にはチーム全体で低めフォークを見極められる傾向がある。今回はカーブを変化球の軸に据えたが、肝心の制球力を欠き、配球に意味を持たせられなかった。

　これで３連敗。８月は短い間隔ですでに４戦先発を終え、未勝利だ。ここ３戦はクリアしていたクオリティー・スタート（６回を自責点３以内）にも届かなかった。とはいえメッセンジャーは「状態は問題ない」とし、和田監督もバテについて「それは全くない。ボールは悪くなかった」と否定した。次回は予定通り、中４日で２３日ＤｅＮＡ戦に向かう見込みだ。

　今季の東京ドームは３試合で１勝２敗、１７回１／３を２０安打１４四球で１１失点となった。今回の３連戦を終えると、敵地巨人戦は２試合。優勝争いが佳境に入っているであろう９月２２、２３日に組まれている。来るべき時に備え、「東京ドーム乱調劇」の原因を早めに解き明かしておきたい。【佐井陽介】