ソフトバンクが開幕２戦目も勝てなかった。工藤公康監督（５２）は８回の守りで指示を徹底できなかったことを悔やみ、「僕のミス…」と猛省。２点リードを守れず、延長１２回引き分けに終わった。開幕から●▲は１１年以来。オコエフィーバーに沸く敵地で白星が遠いが、第３戦で逆襲を誓った。

　試合終了の時刻には、すっかり日が沈んでいた。工藤監督は苦笑しながら、球場を後にした。「長い試合だったな」。今季初勝利が手中からこぼれ、延長１２回ドローに終わった。開幕から２戦連続で白星なし。●▲発進は１１年以来。もどかしさが漂う中、指揮官は選手を責めない。自らの采配を猛省していた。

　「一、三塁で、はっきりと指示を出せばよかった。１点あげてもいい、と」

　悔やんだのは、２点リードで迎えた８回の守備だ。２死一、三塁で打席に銀次。２球目に一塁走者の岡島が盗塁を試みた。高谷は三塁走者の動きを警戒しつつ、送球しなかった。今季から導入されたコリジョン（衝突）ルール。捕手が本塁にブロックできないため、微妙なタイミングのクロスプレーは不利になる。相手もそれを計算にスタートを切る。二塁に送球すれば、本塁生還の確率は高い。「（三塁を）チラ見でセカンドに、とは言っていたんだが。１点で済んだ所を２点取られたのは、僕のミスです」と指揮官は振り返った。直後に銀次の同点タイムリーが飛び出した。

　自らのベンチワークを反省したが、白星がなくても、後ろは向かなかった。打線は８安打１０四球で毎回のように出塁したが、６回以降は追加点が取れなかった。それでも工藤監督は言う。「チャンスは作ったし、１本出ればというのはお互いさま。プレッシャーはかけたし、次につながる」。５番は流動的だが、起用したカニザレスが２安打１打点。きっかけさえつかめば、得点力は上がる。

　敵地の雰囲気は独特だ。梨田新監督のもと、新人オコエの加入で楽天サイドは異様な盛り上がりを見せている。それでもこのまま未勝利で仙台を離れる訳にはいかない。「明日がある！　引き分けて、悔しい思いはある。１個勝って、帰りたい」。開幕第３戦の逆襲を誓った。【田口真一郎】