待望の１発で首位タイをキープした。１－１と同点の４回１死。楽天ゴームズはフルカウントから高めの直球をたたいた。舞い上がった打球は瞬く間に２階席へ到達。左翼スタンド中段への大きな“来日１号”で勝ち越した。「美馬を援護してあげたかった。これが俺のホームランだ！！」。興奮を抑えられなかった。

　開幕１０試合目、４０打席目で飛び出した公式戦初本塁打。これまでも猛打賞はあったが、梨田監督は「彼に求めるのはヒットよりホームラン」と満足しなかった。待ちこがれたメジャー通算１６２発男の本領発揮。オリックス東明に重圧をかけ、続く５回２死満塁では押し出し四球を得た。

　「刺激になった」と触発されたのがウィーラーだ。先制打に続いて９回に左越え１号２ラン。アベック本塁打で、この日の５打点すべてが４番ウィーラーと７番ゴームズによるものだった。梨田監督は試合前「イー、スー・チー（１、４、７番）がいいから打順は変えたくない」と笑っていた。「今日はスーチーさん、良かったね」。得意のダジャレでたたえた。

　１位を並走するロッテに負けじと２連勝。ゴームズは「ウィーラーと２人で引っ張っていきたい」と頼もしい。メジャー仕込みのパワーはまさに「助っ人」だった。【鎌田良美】