「金本チルドレン」が甲子園開幕で躍動した。今季初めてスタメン起用された阪神江越大賀外野手（２３）が初回の第１打席に左翼席へ３号ソロ。３試合にまたがる「３打席連続本塁打」の記録的アーチをかっ飛ばした。捕手以外の野手では初めて金本監督がオーダー変更した一戦で１発回答だ。

　まだ日の落ちきらない甲子園に白球が舞った。今季初めてスタメンに抜てきされた江越が、今季の甲子園１号をぶっ放した。１回１死。広島横山のフォークに食らいつきフルスイング。左翼席に突き刺した。

　「少し崩されたのですが、うまく失投をとらえられました。今日は今シーズン初めてスタメンで使ってもらったので、いつも以上に集中力を高めて打席に立ちました」

　３試合にまたがる「３打席連続本塁打」だ。途中出場した３日ＤｅＮＡ戦、７日巨人戦に続く３打席連発。３試合をまたいでの３打席連続は、球史に残る記録的なアーチだ。しかも、これでプロ１年目から江越が本塁打を放った試合は８戦全勝。劇的な幕切れで「江越神話」も継続だ。

　「やっと来たなというのはありました」

　期待されながらもオープン戦では極度の打撃不振で２軍落ち。開幕前に１軍へ合流したが、ここまで２２歳高山、２０歳横田の活躍を悶々（もんもん）としながら見つめた。前日の巨人戦で今季２号を放ち指揮官も「いい時に使ってやりたい」と決断。練習前にスタメン出場を伝えられスイッチが入った。

　柔和な表情を浮かべる江越だがプロとしての闘争本能は隠さない。昨秋、ドラ１高山の加入が決まると江越はこう言った。「教えません！　僕よりセンスあると思うんで」。同じポジションを争う競争相手。絶対に負けたくない。

　この日の試合後。ロッカーに向かう通路で金本監督から呼び止められた。「（タイミングが）全部合ってるわけじゃないぞ」。２打席目以降は凡退が続いた。「貪欲に。２本目、３本目が出るように練習したい」（江越）。目標はあくまでもレギュラー。背番号２５の潜在能力を考えれば、まだまだ物足りない。【桝井聡】

　▼江越が、３日ＤｅＮＡ戦から３試合にわたり３打席連続本塁打。阪神の打者としては、ブラゼルが１０年６月２９日中日戦（甲子園）第１打席から３打席連続で放って以来、６年ぶり。日本人では、金本知憲が０９年４月１０日巨人戦（東京ドーム）第２打席から３打席続けて以来。なお金本はこの前々日の８日広島戦（甲子園）にも、第１打席から３打席連続本塁打を記録している。

　▼３試合にまたがっての３打席連続本塁打は、過去に吉村禎章（巨人）が８３年６月２９日阪神戦～７月１日広島戦に記録した例がある。高木守道（中日）は、７７年６月１２日阪神戦～１４日大洋戦で、３試合にわたり４打席連続本塁打を放っている。