郷土の匂いに心が震えた。岩手・普代村出身の楽天銀次内野手（２８）が１０日、岩手・奥州市出身の日本ハム大谷翔平投手（２１）との同県対戦を楽しんだ。コボスタ宮城での試合後、しみじみと話した。「（大谷と）やる時はすごく楽しみにしている。どういう配球で来るかなとか。強気な配球もある。やってて楽しい」。表情に笑みが広がった。

　初回から見せ場だった。２死走者なし。自身の「銀次デー」ということもあり、客席には名前入りのタオルが一斉に掲げられる。相手はもう１人の岩手の英雄、大谷。カウント１－０からの２球目だった。１５０キロの真ん中直球を振りぬいた。球界屈指の速球に負けず、右中間へとはじき返す二塁打。「良い感じでバットが振れた」と先輩としての意地を見せた。

　昨年の対戦成績は７打数３安打で打率４割２分９厘。この日は「東北ろっけんまつり　岩手の日」と銘打たれ、前日９日には大谷が「僕の日だと思って投げます」と銀次を意識する発言。この日は３打数１安打と両者譲らずで終わったが、岩手対決に球場は沸いた。

　東北野球界のイーハトーブ（理想郷）だ。「良い試合だった。お客さんも喜んでくれた。２人で、岩手で、魅せていけたらいい。（西武）雄星もそうだし。東北出身のプロ野球選手が対戦して、盛り上げられるのはすごいうれしい」と思いがあふれた。東北の人間が、東北を熱くする。思いがこもった２人の対戦はこれからも続く。【島根純】