１３日のヤクルト戦に先発予定の巨人菅野が、オフから磨き上げた直球で鬼門・神宮を突破する。プロ入り後、レギュラーシーズンでの神宮では６戦未勝利（４敗）。昨季は３戦３敗と苦汁をのまされた。開幕から３試合に登板し２勝、防御率１・１３と安定感抜群のエースは「（カギは）真っすぐ。しっかり投げられれば、勝負できると思います。今年初の神宮で勝って、いい流れを持ってこられるようにしたいです」と意気込んだ。

　年が変わって、対ヤクルトとの相性も様変わりした。２月２８日のオープン戦では５回無失点に抑え、３月２５日の開幕戦は７回無失点で計１２回を無失点。「去年は去年と言ってきましたし、自分の中では特に意識はないです」と言った。１月のスタッフ会議では、高橋監督から「苦手は作ってほしくない」と指摘されたが、即結果で証明。「意識することなく、いつも通り投げてくれればいい」と信頼を得て、神宮のマウンドに上がる。【久保賢吾】