ショックが２倍、３倍と広がった。阪神ドラフト１位高山俊外野手（２２）が肘の異常を訴え、１６日の中日５回戦（ナゴヤドーム）を欠場した。開幕から１番打者として全１８戦に先発。「超変革」を象徴する活躍をしていたルーキーを欠いた一戦は、熊本出身の先発岩貞が７回無失点と力投したが、３点リードで８回福原、９回マテオがつかまり、痛すぎる逆転サヨナラ負けを喫した。

　マテオは中堅横田の頭上を越す打球をぼうぜんと見送るしかなかった。金本監督もベンチに座ったまま、現実を受け入れられないようでいた。１点リードの９回１死満塁。守護神が１５１キロの真っすぐを８番杉山にはじき返されて、逆転サヨナラ負けだ。あと２死で首位返り咲き目前、悪夢の連敗で３位後退となった。

　金本監督は「ちょっと調子が…。スライダーの曲がりがね」と言葉を絞り出し、切れを欠いた宝刀に敗因を求めた。先頭ビシエドに甘く入ったスライダーを右中間へ二塁打されると、その後もスライダーの制球が定まらず２四球…。最後は苦し紛れに投じた真っすぐを杉山に捉えられた。マテオは９戦目の初黒星に「今日はこういう日…。切り替えて頑張るよ」と懸命に前を向くしかなかった。

　９回だけでなく８回の男も沈んだ。３点リードで登板した福原は先頭杉山に四球を与え、代打藤井に右中間を破られた。１死も取れずに２失点。岩貞に沈黙していた中日打線を目覚めさせ、７戦目で初失点となった。金本監督は初めて崩れた勝利の方程式に「これも野球だし…。岩貞もいっぱいいっぱいだったし、代え時は代え時だったと思う」と自身を納得させるように言うしかなかった。

　攻撃陣にも暗いニュースが襲った。開幕から１番を務めた新人高山が肘を故障したとみられ欠場。左太もも裏付近を痛めた福留はこの日も打撃練習を行わず、２戦連続の欠場となった。急きょ１番鳥谷、２番西岡の布陣を組み、５回に３点を先制したまでは良かったが、２人の不在も響いてか、終わってみれば４安打。指揮官も「追加点があれば、流れも来たんだろうけど…」と厳しい表情だ。

　マテオと福原で３点を守れず、逆転された。主砲の福留に続いて戦列を離れたリードオフマン高山も復帰メドは不透明だ。ダメージの残りそうなダブルショックをどうはね返していくのか。金本阪神にまた試練が訪れた。【松井清員】

　▼阪神がリードした状況から一気に逆転サヨナラ負けを喫したのは、１日ＤｅＮＡ戦（横浜）で１点リードの９回に２点を失い敗れたのに続き、今季２度目。シーズン１９試合目以内に、この展開で２度のサヨナラ敗戦は、８２年４月３日大洋戦（横浜＝開幕戦で小林繁がサヨナラ暴投）、同２４日ヤクルト戦（神宮）以来、３４年ぶりだ。