まさかの二刀流開始！？　楽天オコエ瑠偉外野手（１８）が秘密練習を行っていた。１７日、イースタン・リーグ巨人戦（ジャイアンツ球場）が雨天中止となると森山周２軍外野守備走塁コーチ（３４）と室内練習場でブルペン入り。投球練習を行い、外野守備の返球における投球フォームを確認した。目的は投手転向ではなく、高い身体能力を生かす体の使い方を染みこませるため。豪快なレーザービームを２軍で作り上げる。

　なぜかオコエはブルペンにいた。捕手役は森山コーチ。ゆったりと重心を右足に乗せて力を蓄える。次の瞬間左足を傾斜のついた地面に思い切りつき、腕を振り切った。右腕から放たれたボールはうなるようにミットに突き刺さる。「球、速くなかったですか！？　多分１７１キロは出てたと思うんですけど（笑い）。目標のチャプマンを超えないといけないんで」と人類最速の剛速球を持つヤンキース・チャプマンに例えて笑った。

　まさかの投手転向か。色めき立つ記者をいなすように、森山コーチが説明した。「最近遠投ができていないと聞いていたからね。ブルペンで体全体を使って投げてもらっただけだよ」。守備練習の一環だった。だが、練習にはファームでの教育方針が詰まっていた。

　２軍首脳陣が１軍でのオコエのプレーを分析。守備で打球を捕った後にすぐ投げようとする意識が強すぎていた。本来ならば恵まれた身体能力を生かし、豪快な送球ができる。しかしこのままでは小さくまとまって、良さが消える可能性があった。「速いテンポを覚えてから、ゆったりした投げ方を覚えさせるのは難しい。逆はできる。体のバネと肩を最大限に生かせるように平石監督とも話して、大きく育てようと考えている」（森山コーチ）と体重移動を意識させ、大きな体の使い方を学ばせていた。

　二刀流のような練習にオコエは「初めてやりました。体勢が崩れた時にボールがカット気味になったりするんで、ボールの回転を意識したい」とフォーム固めを楽しそうに振り返った。今後は遠投の練習も入れ、体全体を使った送球に磨きをかけていく。打撃面だけでなく、守備面でもスケールは大きくなれ。未来のスターは２軍でも進化を遂げていく。【島根純】

　◆ゴジラ松井もブルペンで矯正　巨人１年目の９３年春の宮崎キャンプで、右ヒジが下がるスローイングの癖を早々に指摘された。内野手から外野手に転向したこともあり、このままではヒジを壊すと長嶋監督ら首脳陣は判断。堀内投手コーチからブルペンで投球指導を受けた。松井は９５年から４年連続で２ケタ補殺を記録し、９８年はリーグ最多タイの１２をマーク。００年から３年連続でゴールデングラブも受賞した。